Paul Petit, 104 ans et doyen du Jura, a traversé un siècle d’épreuves avec une résilience hors du commun. Prisonnier des nazis, rescapé d’un camp de travail où il a perdu 25 kilos en trois mois, victime d’un licenciement brutal à cinq mois de la retraite… Comment cet ancien ouvrier résistant a-t-il pu survivre à tant de drames et atteindre cet âge exceptionnel?
1933. Paul Petit n’a que 12 ans lorsqu’il quitte les…
De L’Usine À 12 Ans Aux Camps Nazis : Le Parcours D’Un Ouvrier Qui A Défié La Mort
1933. Paul Petit n’a que 12 ans lorsqu’il quitte les bancs de l’école pour rejoindre son père dans une usine de métallurgie près de Saint-Dizier, en Haute-Marne. Une enfance engloutie par le bruit des machines et la dureté du travail ouvrier, bien avant que l’Histoire ne vienne fracasser ce quotidien déjà austère.
1942 marque l’année de la famine. « En 1942, on crevait de faim, et heureusement que l’on pouvait faire du jardin. Ça m’a quand même dégoûté des épinards », confie-t-il au journal Le Progrès avec un humour désarmant. Le potager devient l’unique rempart contre la mort, une survie arrachée à la terre pendant que la guerre dévore l’Europe.
Résistant, Paul Petit intègre ensuite un 14e bataillon envoyé défendre le front du Rhin. Le 15 août 1944, en Alsace, il frôle l’exécution. « Le 15 août 44, j’ai failli prendre une balle de la part des SS. Une chance inouïe, une chance qui je pense me suivra longtemps », raconte-t-il. Un face-à-face avec la mort raconté sans trémolo, mais dont la portée résonne encore 82 ans plus tard.
Quelques jours après cette échappée miraculeuse, il est fait prisonnier et embarqué vers l’Allemagne. La guerre n’en a pas fini avec lui.
