La rareté qui intéresse les collectionneurs se concentre sur l’année 1943. Cette année-là, les États-Unis frappent normalement leurs cents en acier zingué, le cuivre étant réservé à l’effort de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. Quelques pièces auraient toutefois été frappées par erreur sur des flans en alliage cuivreux restés dans les presses.
Pour comprendre
Les erreurs de frappe intéressent les collectionneurs parce qu’elles échappent au processus normal de production monétaire. Dans le cas du penny de 1943, la rareté vient du contraste entre la production officielle en acier zingué et quelques exemplaires frappés par erreur sur des flans cuivreux.
Une vraie rareté, des prix documentés
L’U.S. Mint indique qu’environ 40 cents de 1943 en alliage cuivreux seraient connus. L’institution précise aussi que ces pièces sont recherchées depuis des décennies : un exemplaire aurait déjà été proposé à la vente en 1958 pour plus de 40 000 dollars, puis un autre vendu 82 500 dollars en 1996.
Les ventes les mieux documentées restent très élevées, mais sans atteindre les 115 millions d’euros. PCGS rapporte qu’un 1943-D bronze cent, frappé à Denver et présenté comme le seul exemplaire connu de cet atelier, a été vendu 1,7 million de dollars en 2010.
NGC cite aussi deux pièces célèbres retrouvées par de jeunes collectionneurs dans les années 1940, puis authentifiées bien plus tard. L’une venait de Philadelphie, l’autre de San Francisco. Elles illustrent la part presque mythique de ces erreurs de frappe, mais aussi l’importance de la provenance et de l’expertise.
À titre de comparaison, CNN rapportait en 2021 qu’un Double Eagle de 1933 avait été adjugé 18,9 millions de dollars chez Sotheby’s, présenté alors comme la pièce la plus chère jamais vendue aux enchères. Ce repère rend d’autant plus nécessaire la prudence face à l’estimation de 121 millions de dollars avancée pour le penny.
Les bons réflexes avant de s’emballer
Le premier test évoqué par l’U.S. Mint est simple : utiliser un aimant. Si un cent de 1943 y adhère, il s’agit d’acier zingué et non d’un exemplaire en cuivre. Si la pièce n’adhère pas, cela ne suffit pas à prouver sa valeur, mais cela justifie une authentification par un expert.
