Un destin forgé par les drames et l’audace
Né le 19 novembre 1938 à Cincinnati, Robert Edward Turner III grandit dans le Sud des États-Unis, encore marqué par la ségrégation raciale. Fils d’un entrepreneur conservateur mais farouchement antiraciste, il évolue dans un environnement contrasté qui façonnera sa personnalité. Élève brillant mais turbulent, il quitte finalement l’université Brown sans diplôme pour rejoindre l’entreprise familiale.
Sa vie bascule brutalement lorsque sa sœur cadette meurt à seulement 17 ans, puis lorsque son père met fin à ses jours en 1963, emporté par ses addictions. À seulement 24 ans, Ted Turner hérite de l’entreprise familiale de panneaux publicitaires. Plutôt que de se reposer sur cet héritage, il choisit de tout risquer en se lançant dans les médias audiovisuels, convaincu que la publicité télévisée supplanterait un jour les panneaux d’affichage.
Passionné de voile, il remporte en 1977 la prestigieuse Coupe de l’America, l’une des épreuves nautiques les plus exigeantes au monde. Ce même esprit de compétiteur acharné l’animera dans ses affaires : après des débuts dans la radio, il rachète une chaîne locale à Atlanta en 1969, avant de construire progressivement son empire grâce au câble et au satellite.
Sa tentative de racheter CBS dans les années 1980, puis l’acquisition du mythique studio MGM, se soldèrent par des échecs retentissants qui lui firent perdre le contrôle absolu de son groupe — ce qu’il qualifia lui-même de «plus grand regret» de sa carrière. Mais rien ne ternit réellement l’image de celui qui, en parallèle, s’engagea durablement pour la préservation de la faune sauvage et les grandes causes humanitaires.
Jane Fonda : « Je l’aimais de tout mon cœur »
Au-delà de l’empire médiatique, c’est aussi une histoire d’amour qui s’écrit en négatif avec la mort de Ted Turner. Lui, l’homme d’affaires républicain flamboyant ; elle, Jane Fonda, actrice de renommée mondiale, ancienne figure contestataire des années Vietnam reconvertie en reine du fitness. Leur rencontre au début des années 1990 fascine immédiatement l’Amérique.
Ils se marient en 1991 et forment rapidement l’un des power couples les plus emblématiques de la décennie. Leur union n’est pourtant pas sans turbulences : peu après leur mariage, Jane Fonda découvre que son époux n’aurait pas totalement rompu avec une ancienne maîtresse. Blessée, elle quitte temporairement le domicile conjugal avant d’y revenir. Malgré ces tensions, ils résistent dix ans avant de divorcer en 2001.
Après l’annonce du décès, Jane Fonda a publié sur les réseaux sociaux un hommage bouleversant. Elle décrit son ex-mari comme «un pirate intrépide et profondément romantique» qui a «changé sa vie pour toujours». L’actrice deux fois oscarisée souligne qu’il lui a appris «plus que n’importe quelle autre personne», aussi bien sur la nature et la faune sauvage que sur les affaires et la stratégie.
Dans un registre plus intime, elle conclut son hommage par ces mots : «Je l’aimais de tout mon cœur. Je le vois maintenant au paradis avec tous les animaux sauvages qu’il a aidé à sauver de l’extinction.» Une déclaration d’amour posthume qui témoigne de la profondeur des liens maintenus entre les deux ex-époux, bien au-delà de leur séparation.
