Malgré les alertes répétées de sa belle-fille, Melanie Fordham, et de son fils Martin, la retraitée transfère environ 150 000 livres sterling — soit plus de 170 000 euros — à cet inconnu qu’elle ne rencontrera jamais en personne. « Elle nous disait qu’ils étaient amoureux et qu’ils allaient acheter une maison ensemble », a témoigné Melanie Fordham devant The Guardian.
Cette première arnaque en entraîne une deuxième. Un homme se présentant cette fois comme diplomate prend le relais et continue de lui soutirer de l’argent. La police britannique la contacte à plusieurs reprises — en 2017, 2020, puis 2022 —, consciente qu’elle est, selon les mots du detective sergeant Ben Smith, « une victime soutenue de fraude tout au long de cette période ». Mais Janet Fordham est à chaque fois jugée juridiquement apte à prendre ses propres décisions.
Au terme de cinq années d’escroqueries enchaînées, le bilan est catastrophique : elle a vendu sa maison, son terrain, et épuisé toutes ses économies. Les pertes totales sont estimées entre 800 000 et un million de livres sterling. Elle finit par vivre dans une caravane, chez son fils.
Qu’est-ce qu’un brouteur ?
Les « brouteurs » sont des cybercriminels, souvent organisés en réseaux en Afrique de l’Ouest, spécialisés dans les arnaques sentimentales sur internet. Ils créent de faux profils sur des sites de rencontres et des réseaux sociaux, construisent une relation émotionnelle sur plusieurs mois, puis soutirent de l’argent sous divers prétextes — urgence médicale, rapatriement de fonds, frais de visa. Leurs victimes, souvent des personnes seules ou veuves, peuvent ignorer pendant des années qu’elles sont manipulées.
Le piège dans le piège : Kofi et la promesse de récupérer l’argent
En 2022, un nouveau contact surgit. Un homme se présentant sous le nom de Kofi, prétendant être médecin au Ghana, lui envoie un message : il affirme avoir retrouvé ses coordonnées sur un téléphone traité dans une boutique de téléphonie, et se dit en mesure de l’aider à récupérer une partie de l’argent perdu. Pour une femme qui a tout donné et tout perdu, ce message sonne comme une bouée de sauvetage.
Les spécialistes de la cybercriminalité reconnaissent ici un mécanisme bien documenté : l’arnaque dite de « récupération ». Les escrocs ciblent des victimes déjà lésées, dont les profils circulent parfois entre réseaux criminels, et leur promettent une issue. Ce faisant, ils exploitent une vulnérabilité supplémentaire : l’espoir de se faire justice soi-même.
Janet Fordham, convaincue, s’envole pour Accra, la capitale du Ghana, en octobre 2022. Sur place, une nouvelle relation amoureuse se noue. Kofi la demande en mariage. Le couple planifie ensuite un voyage dans la région de l’Oti, à l’est du pays — présenté comme indispensable pour obtenir l’approbation de la famille du prétendu médecin, et avec elle, la restitution des fonds.
Le 14 février 2023 : la mort sur la route de l’Oti
C’est lors de ce déplacement, le 14 février 2023 — jour de la Saint-Valentin —, que le véhicule dans lequel se trouve Janet Fordham quitte la route. La retraitée, qui ne porte pas de ceinture de sécurité, subit un traumatisme crânien. Elle décède des suites de ses blessures.
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