Malgré les alertes répétées de sa belle-fille, Melanie Fordham, et de son fils Martin, la retraitée transfère environ 150 000 livres sterling — soit plus de 170 000 euros — à cet inconnu qu’elle ne rencontrera jamais en personne. « Elle nous disait qu’ils étaient amoureux et qu’ils allaient acheter une maison ensemble », a témoigné Melanie Fordham devant The Guardian.
Cette première arnaque en entraîne une deuxième. Un homme se présentant cette fois comme diplomate prend le relais et continue de lui soutirer de l’argent. La police britannique la contacte à plusieurs reprises — en 2017, 2020, puis 2022 —, consciente qu’elle est, selon les mots du detective sergeant Ben Smith, « une victime soutenue de fraude tout au long de cette période ». Mais Janet Fordham est à chaque fois jugée juridiquement apte à prendre ses propres décisions.
Au terme de cinq années d’escroqueries enchaînées, le bilan est catastrophique : elle a vendu sa maison, son terrain, et épuisé toutes ses économies. Les pertes totales sont estimées entre 800 000 et un million de livres sterling. Elle finit par vivre dans une caravane, chez son fils.
Qu’est-ce qu’un brouteur ?
Les « brouteurs » sont des cybercriminels, souvent organisés en réseaux en Afrique de l’Ouest, spécialisés dans les arnaques sentimentales sur internet. Ils créent de faux profils sur des sites de rencontres et des réseaux sociaux, construisent une relation émotionnelle sur plusieurs mois, puis soutirent de l’argent sous divers prétextes — urgence médicale, rapatriement de fonds, frais de visa. Leurs victimes, souvent des personnes seules ou veuves, peuvent ignorer pendant des années qu’elles sont manipulées.
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