Bernadette Chirac venait tout juste de fêter ses 93 ans le 18 mai dernier. Depuis plusieurs années, son état de santé s’était progressivement fragilisé, la contraignant à se déplacer en fauteuil roulant. Trop affaiblie, elle n’avait pas pu assister aux obsèques de son mari Jacques Chirac en septembre 2019.
Soixante ans de vie commune avec Jacques Chirac
Bernadette et Jacques Chirac se sont rencontrés pour la première fois en 1951 sur les bancs de Sciences Po. Leur histoire d’amour n’a pas été un long fleuve tranquille : Jacques Chirac s’était fiancé avec une Américaine, Florence Herlily, lors d’un séjour aux États-Unis, avant de revenir en France et de demander la main de Bernadette en 1953.
Le couple s’est marié le 16 mars 1956 et a eu deux filles : Laurence et Claude. L’aînée, Laurence, est décédée en 2016 à l’âge de 58 ans, après un long combat contre l’anorexie mentale, deuil que Bernadette Chirac a dû traverser de son vivant.
Malgré les nombreuses rumeurs d’infidélités qui ont émaillé leur vie commune, Bernadette Chirac a choisi de rester aux côtés de son époux. « Au début, ça a été dur et puis je m’y suis faite. Je me suis dit que c’était la règle et qu’il fallait la subir avec autant de dignité que possible », confiait-elle en 2016 dans le documentaire Bernadette Chirac, mémoire d’une femme libre.
Qui était Bernadette Chirac ?
Née le 18 mai 1933, Bernadette Chirac a été la première dame de France de 1995 à 2007, aux côtés de son mari Jacques Chirac, président de la République. Bien au-delà de ce rôle, elle s’est distinguée comme femme politique à part entière, élue en Corrèze pendant plus de trois décennies. Elle est la dernière survivante du couple présidentiel Chirac, Jacques étant décédé en septembre 2019.
Une première dame qui fut aussi femme politique
Bernadette Chirac est la seule première dame de la Ve République à avoir exercé un mandat politique en son nom propre. Elle s’est fait élire conseillère municipale de Sarran, en Corrèze, dès 1971, bien avant que son mari n’accède à la présidence.
En 1979, elle est devenue conseillère générale de Corrèze, mandat qu’elle a exercé sans interruption jusqu’en 2015, soit pendant trente-six ans. Cette longévité politique en Corrèze, département ancré dans l’histoire de la famille Chirac, témoigne d’un engagement personnel qui dépassait largement le rôle d’épouse de chef d’État.
Le 17 mai 1995, la vie du couple a basculé avec l’élection de Jacques Chirac à la présidence de la République. Bernadette l’accompagnait lors de ses déplacements officiels, assumant pleinement son rôle de première dame tout en conservant son identité politique propre.
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