Douleurs dorsales persistantes, ventre gonflé et perte d’appétit: des signaux trop souvent banalisés
À mesure que la tumeur grossit, elle exerce une pression sur les organes voisins. «Les tumeurs pancréatiques peuvent provoquer une distension du ventre», précise Anton Bilchik. Ce gonflement abdominal est souvent confondu avec de simples ballonnements. «C’est l’un des premiers signes que les gens remarquent, mais ils n’appellent pas leur médecin parce qu’ils pensent que ce ne sont que de simples ballonnements», regrette-t-il.
La pression exercée sur l’estomac engendre également une perte d’appétit notable: sensation de satiété rapide, nausées fréquentes, voire douleurs lors des repas. Cette perte d’appétit peut conduire à une perte de poids rapide et inexpliquée, représentant en moyenne plus de 5 % du poids corporel en l’espace de six mois à un an. «Si vous ne pouvez pas expliquer votre récente et rapide perte de poids par une autre raison, vous devez consulter», conseille le chirurgien.
Les douleurs lombaires constantes constituent un autre signe à surveiller. La tumeur peut exercer une pression sur le bas de la colonne vertébrale et les muscles du dos, générant une douleur sourde et continue. «Si la douleur est constante, c’est-à-dire qu’elle ne disparaît pas à la fin de vos règles, il faut la faire vérifier», recommande Anton Bilchik, soulignant que les femmes ont tendance à attribuer ces douleurs au cycle menstruel.
Douleurs abdominales diffuses et malaise général: les signaux les plus difficiles à interpréter
Certains symptômes sont moins spécifiques mais tout aussi importants à prendre en compte. Le pancréas étant situé à l’arrière de la partie inférieure de l’abdomen, une tumeur peut y provoquer des douleurs abdominales discrètes et continues, indépendamment des repas. Ces douleurs non spécifiques sont souvent négligées, faute d’être associées à une cause évidente.
Enfin, un sentiment général de malaise persistant — fatigue inexpliquée, sensation de ne pas se sentir bien — qui dure plus d’une à deux semaines sans cause identifiable (grippe, infection) doit également alerter. Ce type de symptôme vague est l’un des plus difficiles à relier spontanément à un cancer, mais il peut être un signal précoce.
Dans tous les cas, la règle reste la même selon Anton Bilchik: «Il est toujours préférable de se faire examiner et de ne finalement rien avoir, plutôt que de passer à côté de quelque chose de crucial.»
La prochaine étape pour les patients présentant un ou plusieurs de ces symptômes est une consultation médicale, seul moyen d’obtenir un diagnostic. Du côté de la recherche, les travaux sur le dépistage précoce du cancer du pancréas restent une priorité internationale, aucun test de dépistage systématique n’étant encore disponible en population générale à ce jour. L’INCa suit l’évolution des données épidémiologiques françaises, dont les chiffres annuels permettront de mesurer si la tendance à la hausse des nouveaux cas se confirme.
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