Le mécanisme est précis. La majorité des tumeurs pancréatiques se développent à la tête du pancréas, une zone anatomique située à proximité directe des voies biliaires. Même lorsque la tumeur est encore de petite taille, elle peut comprimer ou obstruer le canal biliaire, empêchant la bile de transiter normalement du foie vers l’intestin grêle.
Cette obstruction provoque une accumulation de bilirubine — un déchet issu de la dégradation des globules rouges — dans le sang, puis dans les tissus. C’est cette accumulation qui colore progressivement la peau et les yeux en jaune. Selon l’oncologue chirurgien Anton Bilchik : « La jaunisse est un signe précoce du cancer du pancréas. Si vous voyez vos yeux jaunir, ne tardez pas à consulter. »
Ce symptôme ne survient presque jamais de façon isolée. Il s’accompagne généralement d’une urine brun foncé, souvent comparée à du thé, et de selles décolorées, grises ou graisseuses. Des démangeaisons intenses sur tout le corps peuvent même précéder l’apparition du teint jaune, car la bilirubine s’accumule dans la peau avant de la colorer visiblement.
Neuf autres signaux d’alerte que l’on banalise à tort
Si l’ictère constitue le signe le plus caractéristique, il ne se manifeste pas nécessairement en premier. D’autres symptômes, plus discrets, méritent une attention particulière — d’autant plus qu’ils sont fréquemment attribués à des causes bénignes comme le stress, la fatigue ou de simples troubles digestifs.
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