Le mot pharynx vient du grec ancien phárynx, qui signifie gorge. C’est simplement le terme scientifique employé pour désigner cette région du corps, et la maladie relève de la sphère ORL.
Trois types de cancers du pharynx, selon la zone touchée
Le cancer du nasopharynx touche la partie supérieure, derrière le nez et au-dessus de l’arrière de la gorge. Il est souvent associé au virus d’Epstein-Barr (EBV).
Le cancer de l’oropharynx, situé à l’arrière de la bouche, près des amygdales et de la base de la langue, est souvent lié à l’infection par le papillomavirus humain (HPV).
Le cancer de l’hypopharynx se trouve dans la partie inférieure, juste au-dessus de l’œsophage et de la trachée. Il est souvent associé au tabagisme et à la consommation excessive d’alcool.
Tabac, alcool, virus: les facteurs de risque associés au cancer du pharynx
Le tabagisme et la consommation excessive d’alcool figurent en tête des facteurs de risque, surtout lorsqu’ils sont combinés. Les infections virales peuvent aussi favoriser la maladie: le papillomavirus humain, principalement pour les cancers de l’oropharynx, et le virus d’Epstein-Barr, surtout pour ceux du nasopharynx.
L’exposition à certains produits chimiques et poussières peut également jouer. Les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer du pharynx ont, elles aussi, plus de risques d’être exposées.
Grosseur au cou, otite persistante, voix enrouée: des signes à ne pas négliger
La maladie est souvent diagnostiquée tardivement. Parmi les signes cités: des grosseurs, souvent indolores, à l’arrière du cou, des acouphènes, une perte d’audition, des douleurs dans l’oreille ou une otite persistante, ainsi que des maux de tête.
D’autres symptômes sont une douleur ou un engourdissement du visage, un nez bouché, des saignements de la bouche ou du nez, une difficulté à ouvrir complètement la bouche et des difficultés respiratoires. Des problèmes de parole, des changements de voix, des enrouements, un mal de gorge persistant ou une perte de poids inexpliquée figurent aussi dans la liste.
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