Conséquence: des objets jugés obsolètes sont écartés, même quand ils fonctionnent encore. Une bonne partie des déchets électroniques est ainsi constituée d’appareils en état de marche.
Seuls 20 % des déchets électroniques sont recyclés
Près de 50 millions de déchets électroniques s’accumulent chaque année. Ces appareils renferment du cuivre, de l’argent, du palladium et même de l’or.
Pourtant, seulement 20 % de cette masse est recyclée. Le reste est brûlé, enterré ou expédié illégalement à l’autre bout du monde.
Cyanure, mercure, acide: le prix d’un recyclage propre
Récupérer les métaux précieux sans polluer coûte cher. Les procédés les plus polluants exigent des produits dangereux pour la santé, comme le cyanure, le mercure ou l’acide.
C’est face à ces méthodes toxiques que des chercheurs ont cherché des alternatives plus saines et plus efficaces.
Le lactosérum transformé en « éponges moléculaires » à or
L’équipe de l’ETH Zurich utilise le lactosérum, le liquide qui reste après la fabrication du fromage. Les chercheurs transforment ses protéines en « éponges moléculaires », capables de capturer les ions, notamment ceux de l’or.
Une fois les éponges gorgées de métal, il suffit de les chauffer pour faire apparaître une poudre précieuse. Par cette méthode, les chercheurs ont obtenu de l’or 22 carats à partir d’un téléphone.
Dans cette expérience, les chercheurs n’ont eu besoin d’utiliser aucun solvant toxique pour extraire l’or du téléphone.
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