Un penny américain présenté comme encore susceptible de dormir dans un porte-monnaie serait estimé à plus de 115 millions d’euros. La pièce rare existe bien : il s’agit d’un cent de 1943 frappé par erreur en alliage cuivreux. Mais le montant avancé n’est pas confirmé par les sources numismatiques consultées.
En bref
- —Le penny rare date de 1943.
- —Environ 40 exemplaires seraient connus.
- —Les 115 millions ne sont pas confirmés.
La promesse d’un trésor dans la poche
L’article source met en avant une idée très séduisante : une pièce d’apparence banale pourrait valoir une somme exceptionnelle. Il évoque un penny américain estimé « jusqu’à 121 millions de dollars », soit plus de 115 millions d’euros.
Le récit repose sur un mécanisme bien connu du marché de la collection : certaines monnaies prennent de la valeur lorsqu’elles combinent rareté, état de conservation, histoire particulière et erreur de fabrication. La source cite notamment l’hypothèse d’une pièce qui pourrait « se cacher dans un fond de portefeuille » ou dans une vieille tirelire.
Cette promesse doit toutefois être maniée avec prudence. Une pièce rare peut effectivement atteindre des prix très élevés, mais une estimation spectaculaire doit être rapprochée de ventes documentées, d’authentifications reconnues et de comparaisons avec le marché réel.
Ce que l’on sait du penny Lincoln
Le penny concerné appartient à l’histoire du Lincoln cent. Selon l’U.S. Mint, Abraham Lincoln apparaît sur cette pièce depuis 1909, année du centenaire de sa naissance. L’avers a été dessiné par Victor David Brenner, dont le portrait de Lincoln est toujours associé à cette monnaie.
Le revers avec deux épis de blé, souvent appelé Wheat Penny, a été utilisé de 1909 à 1958. En 2009, l’U.S. Mint a bien émis quatre pennies commémoratifs pour le bicentenaire de la naissance de Lincoln et le centenaire du premier Lincoln cent, mais il ne s’agit pas de la création initiale du modèle.
La rareté qui intéresse les collectionneurs se concentre sur l’année 1943. Cette année-là, les États-Unis frappent normalement leurs cents en acier zingué, le cuivre étant réservé à l’effort de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. Quelques pièces auraient toutefois été frappées par erreur sur des flans en alliage cuivreux restés dans les presses.
Pour comprendre
Les erreurs de frappe intéressent les collectionneurs parce qu’elles échappent au processus normal de production monétaire. Dans le cas du penny de 1943, la rareté vient du contraste entre la production officielle en acier zingué et quelques exemplaires frappés par erreur sur des flans cuivreux.
Une vraie rareté, des prix documentés
L’U.S. Mint indique qu’environ 40 cents de 1943 en alliage cuivreux seraient connus. L’institution précise aussi que ces pièces sont recherchées depuis des décennies : un exemplaire aurait déjà été proposé à la vente en 1958 pour plus de 40 000 dollars, puis un autre vendu 82 500 dollars en 1996.
Les ventes les mieux documentées restent très élevées, mais sans atteindre les 115 millions d’euros. PCGS rapporte qu’un 1943-D bronze cent, frappé à Denver et présenté comme le seul exemplaire connu de cet atelier, a été vendu 1,7 million de dollars en 2010.
NGC cite aussi deux pièces célèbres retrouvées par de jeunes collectionneurs dans les années 1940, puis authentifiées bien plus tard. L’une venait de Philadelphie, l’autre de San Francisco. Elles illustrent la part presque mythique de ces erreurs de frappe, mais aussi l’importance de la provenance et de l’expertise.
