Le cycle solaire 25 s’est renforcé plus tôt que prévu
Le cycle solaire 25 a commencé en décembre 2019. Selon Science & Vie, il devait au départ être comparable, voire légèrement inférieur, au cycle précédent, jugé faible.
La NOAA avait déjà révisé ses prévisions en octobre 2023, en annonçant un pic d’activité plus rapide et plus fort que prévu initialement. La NASA et la NOAA ont ensuite annoncé, le 15 octobre 2024, que le Soleil était entré dans sa période de maximum solaire.
Cette annonce ne signifie pas que le pic exact a déjà été identifié. La NASA précise que le mois où l’activité solaire culmine ne peut être déterminé qu’après plusieurs mois, voire plusieurs années, lorsque les scientifiques observent une baisse durable.
L’activité récente a été particulièrement visible en mai 2024. D’après la NASA, une série d’éruptions solaires et d’éjections de masse coronale a alors provoqué la plus forte tempête géomagnétique observée sur Terre depuis deux décennies.
Tempêtes solaires: satellites, GPS et réseaux exposés
Selon la NASA, les événements de météo spatiale peuvent perturber les satellites, les astronautes, les communications radio, les systèmes GPS et les réseaux électriques. Ces effets deviennent plus fréquents lorsque le Soleil traverse sa phase la plus active.
La tempête de mai 2024 a été classée G5 par le Space Weather Prediction Center de la NOAA, soit le niveau extrême de son échelle. Elle a aussi rendu des aurores visibles à des latitudes inhabituelles, d’après la NASA.
Science & Vie rapporte que cette tempête aurait entraîné des perturbations sur des satellites et des réseaux électriques, avec des dommages économiques estimés à plus de 500 millions de dollars. Cette estimation n’est pas présentée dans les sources officielles consultées, elle doit donc être attribuée à l’article source.
Pour les opérateurs de satellites, les gestionnaires d’énergie et les services chargés de la sécurité des communications, l’enjeu est d’anticiper les épisodes les plus forts. La NOAA indique que d’autres tempêtes solaires et géomagnétiques sont possibles pendant la période actuelle de maximum solaire.
Les prochains mois resteront surveillés par la NASA et la NOAA, car le maximum solaire en cours peut encore produire des tempêtes géomagnétiques notables. Les scientifiques devront aussi déterminer, avec du recul, le mois exact du pic du cycle 25 et vérifier si la hausse observée depuis 2008 annonce une phase durablement plus active. Les questions les plus ouvertes portent sur les cycles longs du Soleil et sur la capacité des infrastructures terrestres et orbitales à encaisser des épisodes extrêmes.
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