Près de trois ans après la disparition d’Émile Soleil au hameau du Haut-Vernet, dans les Alpes-de-Haute-Provence, l’enquête connaît une accélération significative. Des analyses menées sur les ossements et vêtements de l’enfant ont révélé des indices matériels inédits qui orientent désormais les investigations vers des exploitations agricoles de la région. Parallèlement, une trace ADN inconnue retrouvée sur le crâne du garçon pourrait s’avérer décisive dans l’identification de l’auteur présumé de sa mort.

De la disparition aux ossements : trois ans d’une enquête hors norme

Le 8 juillet 2023, Émile Soleil, âgé de deux ans et demi, disparaît en quelques minutes alors qu’il se trouve en vacances chez ses grands-parents au hameau du Haut-Vernet, un lieu-dit isolé des Alpes-de-Haute-Provence. Malgré des recherches d’envergure mobilisant gendarmes, chiens pisteurs et hélicoptères, l’enfant reste introuvable pendant plusieurs mois.

C’est en mars 2024, soit près de neuf mois après sa disparition, qu’un randonneur découvre son crâne et ses dents dans une zone boisée, à 1,7 kilomètre du hameau. Peu après, son t-shirt et ses chaussures sont retrouvés à proximité d’un cours d’eau. Ces découvertes relancent une enquête jusqu’alors au point mort.

En mars 2025, les conclusions des expertises médico-légales marquent un tournant décisif : elles établissent qu’Émile a été victime d’un « traumatisme facial violent » avec « probable intervention d’un tiers ». La thèse criminelle, jusqu’alors une hypothèse parmi d’autres, devient la piste privilégiée par les enquêteurs.

Fientes, cordelettes : la piste d’un séjour en milieu agricole

Les analyses approfondies conduites sur les vêtements et ossements d’Émile ont livré des résultats inattendus. Des traces de fientes de poulet et d’excréments de chauve-souris ont été identifiées sur les habits de l’enfant. Ces éléments suggèrent qu’il aurait séjourné, après sa disparition, dans un bâtiment fermé de type agricole — une grange, un hangar ou un poulailler —, où la présence de ces animaux est commune.

Un second indice retient particulièrement l’attention des enquêteurs : des particules de cordelette ont été retrouvées sur les vêtements. Ce type de matériau est couramment utilisé dans le milieu agricole pour lier des ballots de foin, attacher des animaux ou sécuriser du matériel. Aucune certitude ne permet toutefois d’affirmer à ce stade si ces cordelettes ont servi à entraver l’enfant, ni combien de temps il aurait pu rester dans un tel endroit.

L’ensemble de ces éléments pousse les autorités à envisager de nouvelles opérations de fouilles dans des exploitations du secteur du Haut-Vernet. Plusieurs bâtiments de la zone correspondent au profil décrit par les analyses, selon des sources proches du dossier.

Une trace ADN inconnue : 106 prélèvements pour identifier un suspect

En parallèle des indices matériels, les enquêteurs disposent d’un élément potentiellement décisif : une trace ADN inconnue découverte sur le crâne d’Émile à l’automne 2024. Ce profil génétique ne correspond à aucune personne répertoriée dans les bases de données existantes, ce qui a conduit à lancer une campagne de prélèvements sans précédent dans la région.

Le procureur de la République d’Aix-en-Provence, Jean-Luc Blachon, a confirmé que 106 prélèvements ADN ont été réalisés auprès d’habitants et de visiteurs du Haut-Vernet et des communes environnantes. Tous ces échantillons sont comparés au profil génétique inconnu dans l’espoir d’établir une correspondance directe ou indirecte.

Antoine de Pauw, conseiller en génétique à l’Institut Curie, a précisé la portée de cette méthode : « S’il y a un match parfait, c’est que l’ADN appartient au suspect. Mais cela peut marcher avec une personne qui n’est pas forcément celle qui a commis le crime, mais un de ses apparentés — un cousin, un oncle, une tante — qui est dans la base de données. » Les résultats sont attendus avant l’été 2026.

La famille écartée, l’enquête s’oriente vers un tiers extérieur

L’accumulation de ces nouveaux indices a une conséquence directe sur la direction prise par l’enquête : la piste d’une implication familiale, jamais formellement écartée depuis le début des investigations, semble s’éloigner progressivement. Me Julien Pinelli, avocat de la grand-mère d’Émile, s’est exprimé en ce sens auprès de France Info.

« À ce stade des investigations, tout ce qui pouvait concerner la famille de ma cliente a pu être passé au peigne fin. C’est tout à fait légitime, c’est tout à fait nécessaire, et cela apporte des réponses qui sont de nature à orienter désormais le travail des enquêteurs vers d’autres pistes », a-t-il déclaré. Ces propos témoignent d’un soulagement pour des proches soumis depuis trois ans à une pression judiciaire et médiatique considérable.

Le faisceau d’indices convergents — traumatisme violent, traces biologiques agricoles, cordelettes, ADN étranger — dessine désormais le scénario d’un crime commis par un tiers extérieur à la famille, suivi d’une dissimulation du corps dans la zone boisée où les ossements ont été retrouvés. L’identité de ce tiers demeure inconnue, mais les analyses génétiques en cours pourraient changer la donne dans les semaines à venir.

L’affaire du petit Émile entre dans une phase potentiellement décisive. Pour la première fois depuis le début des investigations, les enquêteurs disposent d’un faisceau d’indices cohérents qui pointent vers un scénario précis : un crime commis dans ou à proximité d’une exploitation agricole du Haut-Vernet, par une personne dont la trace génétique reste à identifier formellement. Les résultats des 106 analyses ADN, attendus avant l’été 2026, pourraient constituer le tournant que la famille et l’opinion publique attendent depuis près de trois ans. Jusqu’à leur publication, le nom du ou des suspects reste entouré d’une incertitude que seule la science judiciaire sera en mesure de lever.