La maladie à corps de Lewy est une pathologie neurodégénérative qui provoque des signes de démence, une raideur musculaire progressive et une perte d’équilibre. Méconnue du grand public, elle est pourtant la deuxième maladie neurocognitive la plus fréquente en France après Alzheimer, empruntant des symptômes à la fois à cette dernière et à la maladie de Parkinson.
Nathalie Baye avait progressivement disparu des écrans et des événements publics ces dernières années. Sa famille n’avait jamais officiellement communiqué sur la nature exacte de sa maladie, préservant jusqu’au bout l’intimité de l’actrice.
Cinquante ans de cinéma, quatre César et une filmographie hors norme
Révélée en 1973 dans La Nuit américaine de François Truffaut, Nathalie Baye a bâti en plus de cinquante ans une filmographie de plus de 80 films. Elle y a incarné des personnages d’une grande variété, sous la direction de cinéastes aux univers radicalement différents : Jean-Luc Godard, Bob Swaim, Xavier Beauvois, Xavier Dolan.
Son palmarès reste l’un des plus fournis du cinéma français. Elle a remporté quatre César : deux pour un second rôle, en 1981 pour Sauve qui peut (la vie) de Jean-Luc Godard et en 1982 pour Une étrange affaire de Pierre Granier-Deferre, puis deux pour la meilleure actrice, en 1983 pour La Balance de Bob Swaim et en 2006 pour Le Petit Lieutenant de Xavier Beauvois. Une Coupe Volpi à la Mostra de Venise en 1999 pour Une liaison pornographique complète ce palmarès international.
Nathalie Baye fut aussi la première actrice française à tourner avec Steven Spielberg, incarnant la mère de Leonardo DiCaprio dans Arrête-moi si tu peux (2002). Ces dernières années, elle avait encore partagé l’écran avec sa fille Laura Smet dans la série Dix pour cent et dans le film Les Gardiennes de Xavier Beauvois, témoignant d’une vitalité artistique intacte.
Une vague d’hommages, du président de la République aux salles obscures
L’annonce de sa mort a suscité une émotion immédiate dans les sphères politique et culturelle. Emmanuel Macron a été parmi les premiers à rendre hommage : « Nous aimions tant Nathalie Baye. Elle a accompagné par sa voix, ses sourires et sa pudeur ces dernières décennies du cinéma français, de François Truffaut à Tonie Marshall. Une comédienne avec qui nous avons aimé, rêvé, grandi. »
La ministre de la Culture Catherine Pégard a salué « une immense actrice » qui avait « illuminé de son talent et de sa personnalité lumineuse une longue page de l’histoire du cinéma français ». Des témoignages similaires ont afflué de tout le milieu du cinéma.
France Télévisions a décidé de modifier sa programmation pour rendre hommage à l’actrice : Vénus Beauté (Institut) sera diffusé dimanche sur France 2 et Le Petit Lieutenant lundi sur France 3, deux films qui illustrent à eux seuls l’étendue d’un répertoire traversant toutes les générations.
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