Il accepte et incarne officiellement le personnage de Mr Propre à partir de 1983, pour une période allant jusqu’en 1986. Sa silhouette imposante, son crâne rasé et son allure reconnaissable s’impriment durablement dans l’imaginaire collectif français.
« Partout où je vais, je suis M. Propre ! Tout le monde me reconnaît ! Les gamins, les caissières au supermarché… Je n’y peux rien, c’est comme ça ! », confiait-il avec amusement à BFMTV en 2014, bien des années après la fin de son contrat.
La célébrité sans la fortune : une erreur aux lourdes conséquences
Malgré une notoriété réelle et durable, Pierre Chevalier n’a jamais tiré de bénéfices financiers de son image. Il avait en effet renoncé à ses droits d’auteur et ne percevait aucune rémunération sur les publicités diffusées en France comme à l’étranger.
« L’une des plus grosses erreurs de ma vie ! », reconnaissait-il lui-même dans les colonnes du magazine Public en 2012. Cette décision l’a condamné à un train de vie très modeste tout au long de sa vie.
Sa situation financière précaire l’a même conduit à vivre dans une caravane au sein d’un camping, dont il a été menacé d’expulsion en 2003, sa « caravane aux allures de taudis » selon les termes rapportés par BFMTV. Il avait alors participé à l’émission Sans Aucun Doute sur TF1 pour évoquer publiquement sa situation. Par la suite, il vivait dans un appartement de 30 m² en banlieue parisienne.
Une vie aux multiples facettes, jusqu’au bout
Au-delà de son rôle d’égérie, Pierre Chevalier a poursuivi d’autres activités. « J’ai aussi été porteur de mannequins pour des séances photos. Je les portais sur les bras. Et j’ai joué dans deux films », expliquait-il à Vosges Matin en 2019.
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