La mère de la fillette, inquiète, va vérifier sa présence dans sa chambre et constate qu’elle n’y est plus. La police est alertée à 1h35 du matin. Le commissaire Oreldman souligne d’emblée la gravité de la situation : le campement se trouve à proximité de la rivière Todd, un lieu où un enfant peut facilement s’égarer — et ne pas être retrouvé. « Nous ignorons si elle a accès à l’eau. Le temps qui passe est inquiétant », déclare-t-il.
Jefferson Lewis, un récidiviste libéré une semaine avant les faits
Jefferson Lewis, 47 ans, est l’homme que le témoin affirme avoir vu partir avec Sharon. Son profil inquiète les enquêteurs : il venait d’être libéré de prison une semaine seulement avant la nuit du drame.
Son casier judiciaire est lourd. Entre 2016 et 2025, Lewis a accumulé des condamnations pour agression, violation d’ordonnances de restriction et résistance à la police. La police s’est rapidement rendue sur le lieu des faits, qu’elle a sécurisé comme une scène de crime.
Les enquêteurs y ont saisi plusieurs éléments déterminants : une couette et sa housse, la chemise jaune distinctive portée par Lewis ce soir-là, ainsi qu’un sous-vêtement d’enfant. Ces trois pièces à conviction ont été acheminées en urgence au laboratoire médico-légal de Darwin pour analyse.
Les autorités sont convaincues que Lewis se cache toujours dans la région, mais sa traque est rendue difficile par l’absence totale de traces numériques. Pire : la police suspecte que des membres de la communauté détiendraient des informations sur sa localisation, sans les transmettre aux enquêteurs.
Une opération de recherche d’une ampleur rare dans l’outback
Face à l’urgence, les autorités australiennes ont déployé des moyens considérables. Plus de 100 bénévoles ont rejoint les forces de l’ordre sur le terrain, aux côtés de renforts policiers venus d’Australie-Occidentale et du Queensland. Des trackers aborigènes, dont le savoir-faire en milieu désertique est reconnu, ont également été mobilisés.
Les hélicoptères ont survolé une zone de plus de 80 km², tandis que 5 km² ont été fouillés à pied. La nuit, des drones équipés de caméras à imagerie thermique ont pris le relais pour maintenir les recherches sans interruption.
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