En avril 2025, 64 antennes déployées dans le désert du…
Signal Record Capté Depuis L’Afrique Du Sud
En avril 2025, 64 antennes déployées dans le désert du Karoo ont intercepté un signal radio d’une nature exceptionnelle. Le radiotélescope MeerKAT venait de capter un rayonnement émis il y a 8 milliards d’années par l’objet HATLAS J142935.3-002836, alors que l’univers n’avait que 5 milliards d’années. Ce mégamaser hydroxyle constitue le signal radio naturel le plus lointain jamais détecté dans cette catégorie, traversant plus de la moitié de l’espace-temps observable avant d’atteindre la Terre.
La prouesse repose sur la sensibilité exceptionnelle de MeerKAT aux ondes radio de faible intensité. Là où d’autres instruments perçoivent le silence cosmique, ce réseau d’antennes sud-africain révèle des phénomènes que la dilution du rayonnement rendrait normalement invisibles. L’équipe dirigée par Marcin Glowacki, de l’université de Pretoria, a identifié cette détection remarquable en analysant les données du MeerKAT Absorption Line Survey.
Le système couvre une large portion du ciel austral et surveille en continu les régions où des événements cosmiques rares peuvent se produire. Cette fois, la distance franchie par le signal pulvérise tous les records précédents dans sa catégorie. Un tel exploit technique ouvre la voie à l’observation d’une époque cosmique jusqu’alors inaccessible par les moyens radio conventionnels. Reste à comprendre comment ce faisceau, normalement condamné à se perdre dans l’immensité, a pu parvenir jusqu’à nos détecteurs.
Le Triple Alignement Cosmique Qui Défie Les Probabilités
Cette performance technique ne doit rien au hasard. Entre la source lointaine et la Terre se trouve une galaxie intermédiaire dont la masse déforme l’espace-temps environnant. Cette loupe gravitationnelle naturelle concentre les ondes radio émises par HATLAS J142935 et multiplie leur intensité par un facteur considérable. Sans cet effet d’amplification, le faisceau aurait été trop dilué pour traverser 8 milliards d’années-lumière et atteindre les antennes du Karoo.
L’alignement fortuit entre la source, la galaxie intermédiaire et notre planète relève d’une configuration cosmique rarissime. Marcin Glowacki et son équipe ont identifié cette géométrie exceptionnelle en exploitant les données du MeerKAT Absorption Line Survey. Les résultats préliminaires, déposés sur Arxiv, décrivent comment trois corps célestes se sont retrouvés parfaitement alignés sur une ligne de visée unique.
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