Ted Turner, fondateur de CNN, est mort à 87 ans

Donald Trump, depuis la Maison-Blanche, a salué en lui «l’un des Grands de l’histoire de la radiodiffusion». Le secrétaire général des Nations Unies a quant à lui rappelé que Turner avait «transformé durablement la philanthropie mondiale», en référence au don historique d’un milliard de dollars consenti à l’organisation internationale en 1997.

La démence à corps de Lewy

La démence à corps de Lewy est une maladie neurodégénérative progressive, deuxième cause de démence après Alzheimer. Elle se caractérise par des troubles cognitifs sévères, des fluctuations de l’attention et des symptômes proches de la maladie de Parkinson. Ted Turner avait rendu publique son diagnostic en 2018, espérant sensibiliser le grand public à cette pathologie encore trop méconnue du grand public.

1980 : le pari fou qui a changé l’information mondiale

C’est depuis Atlanta, loin des grandes capitales médiatiques que représentaient New York et Los Angeles, que Ted Turner choisit de lancer CNN le 1er juin 1980. Son ambition était sans précédent : diffuser l’actualité en continu, 24 heures sur 24, sans jamais s’interrompre. Une idée jugée absurde par la profession, à tel point que les journalistes vedettes de l’époque refusèrent dans un premier temps de rejoindre la chaîne.

Mais le pari s’avéra gagnant. En quelques années, CNN s’imposa comme une référence incontournable du paysage audiovisuel américain, transformant en profondeur la manière dont les téléspectateurs consommaient l’information. La chaîne couvrit en direct les grands événements des années 1980 et 1990, acquérant une crédibilité et une audience mondiales que ses détracteurs n’avaient pas anticipées.

L’empire Turner atteignit son apogée en 1996 avec la fusion de son groupe avec Time Warner, faisant de lui le vice-président de l’un des conglomérats médiatiques les plus puissants au monde. Mais le rachat de Time Warner par AOL au tournant des années 2000 provoqua un véritable séisme : avec l’explosion de la bulle Internet, sa fortune personnelle s’effondra de plusieurs milliards de dollars. Il quitta définitivement le comité exécutif de Time Warner en 2006, au moment même où émergeaient Facebook et YouTube — une transition presque symbolique pour celui qui avait incarné une certaine idée des médias universels.

Un destin forgé par les drames et l’audace

Né le 19 novembre 1938 à Cincinnati, Robert Edward Turner III grandit dans le Sud des États-Unis, encore marqué par la ségrégation raciale. Fils d’un entrepreneur conservateur mais farouchement antiraciste, il évolue dans un environnement contrasté qui façonnera sa personnalité. Élève brillant mais turbulent, il quitte finalement l’université Brown sans diplôme pour rejoindre l’entreprise familiale.

Sa vie bascule brutalement lorsque sa sœur cadette meurt à seulement 17 ans, puis lorsque son père met fin à ses jours en 1963, emporté par ses addictions. À seulement 24 ans, Ted Turner hérite de l’entreprise familiale de panneaux publicitaires. Plutôt que de se reposer sur cet héritage, il choisit de tout risquer en se lançant dans les médias audiovisuels, convaincu que la publicité télévisée supplanterait un jour les panneaux d’affichage.