Les beagles ont été répartis entre des établissements partenaires ainsi que les installations de Big Dog Ranch Rescue en Floride et en Alabama, avec des transferts supplémentaires prévus vers le Michigan et d’autres États. Plusieurs centaines d’animaux devraient être adoptés dans le Wisconsin même. Le sort des 500 beagles restants, toujours présents dans les installations de Ridglan Farms, n’a été précisé ni par les associations, ni par l’entreprise.
De l’assaut manqué à l’accord : un mois de confrontations
La crise a commencé bien avant la signature de l’accord. En mars 2026, des militants s’étaient déjà introduits dans l’enceinte de Ridglan Farms et étaient repartis avec 30 beagles. Cet épisode avait mis en lumière les conditions de détention des animaux et commencé à attirer l’attention des médias nationaux américains.
Le point de bascule est survenu le 18 avril 2026, lorsque plus de 1 000 militants, venus de tout le pays, ont convergé vers l’élevage pour tenter d’en extraire les chiens par la force. Le Dane County Sheriff’s Office a déployé ses agents en nombre, faisant usage de gaz lacrymogènes, de spray au poivre et de balles en caoutchouc pour repousser la foule. Au total, 25 personnes ont été arrêtées et aucun beagle n’a pu être emmené ce jour-là.
Ridglan Farms avait qualifié les manifestants de « foule violente » ayant lancé « un assaut contre un centre de recherche agréé par le gouvernement fédéral ». Les images de la confrontation, largement relayées sur les réseaux sociaux, ont maintenu une pression médiatique considérable sur l’entreprise et alimenté un débat national sur l’utilisation d’animaux dans la recherche biomédicale.
Chirurgies sans anesthésie : les infractions qui ont condamné l’élevage
Si la mobilisation militante a été le catalyseur visible de la crise, c’est une procédure judiciaire engagée bien plus tôt qui avait fragilisé Ridglan Farms. En janvier 2025, un juge du comté de Dane avait désigné un procureur spécial pour enquêter sur des violations présumées de la législation anti-maltraitance animale du Wisconsin.
Au terme de plusieurs mois d’enquête, le procureur a établi que l’établissement pratiquait des procédures oculaires sur des chiens sans anesthésie, laissait des plaies sans traitement et maintenait les animaux dans des conditions d’hébergement qualifiées de brutales par les autorités. Des conclusions que Ridglan Farms a catégoriquement niées, maintenant n’avoir commis aucun acte de maltraitance.
Pour éviter des poursuites pénales, l’entreprise a accepté un règlement amiable avec les autorités : renoncer à sa licence d’élevage canin avant le 1er juillet 2026. Cet accord, finalisé en octobre 2025, signait la fin programmée de l’activité de l’établissement, sans pour autant régler immédiatement la question du devenir des animaux toujours présents sur place.
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