Capitaine, mécanicienne, électricienne: tous les rôles pour une seule personne
À bord, Nikki ne délègue rien. «Je suis la capitaine, la mécanicienne, l’électricienne; je fais tout», dit-elle dans une vidéo pour la chaîne YouTube The Alaskan Gypsy Life, avant d’ajouter: «Je suis partout. C’est un travail pour une seule personne».
Elle assure la navigation, l’entretien du chauffage diesel, la plomberie et les circuits hydrauliques qui entraînent la propulsion. La liste des compétences ne s’arrête pas là: elle utilise aussi une machine à coudre pour réparer les voiles et entretient un petit jardin à bord, qui lui fournit quelques légumes frais.
Prince William Sound, un terrain de navigation extrême
Prince William Sound est un bras de mer situé dans le sud de l’Alaska, réputé pour ses conditions météorologiques imprévisibles, ses eaux froides et ses côtes très peu fréquentées. Naviguer seul dans cette zone implique une autonomie totale, loin de tout secours rapide. C’est dans cet environnement que Nikki passe chaque été depuis plus de quarante ans.
Un voilier équipé pour l’autonomie dans les eaux froides de Prince William Sound
Le bateau est conçu pour tenir loin de tout. Il embarque un chauffage hydronique pour affronter les températures des eaux de Prince William Sound, un banc de batteries dimensionné pour l’autonomie électrique, ainsi que des réservoirs d’eau et de carburant pensés pour de longues périodes sans escale.
Chaque retour à Valdez, en fin de saison, est l’occasion de refaire le plein: nourriture, pièces de rechange, carburant. C’est aussi le moment de régler les démarches administratives à terre, avant de repartir pour un nouvel été en mer.
Jusqu’à quatre semaines sans voir un autre bateau dans les anses isolées d’Alaska
Chaque été, Nikki quitte Valdez pour explorer les criques et îles de Prince William Sound. Elle jette l’ancre dans des anses isolées où elle peut rester jusqu’à quatre semaines sans croiser une autre embarcation. Seuls la météo à surveiller et les systèmes à maintenir en état de marche rythment ses journées.
À 77 ans, cette routine n’a pas changé depuis plus de quatre décennies. Malgré les doutes exprimés à ses débuts, Nikki continue de naviguer seule dans ces eaux sauvages, à bord du voilier qu’elle habite depuis 1982.
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