Affaire Émile : le maire du Vernet refuse tout hommage un an après

Le maire reconnaît lui-même que ce choix « risque de ne pas plaire à tout le monde ». Mais il l’estime nécessaire, au nom de la sérénité de sa commune et du respect dû à la famille de l’enfant.

L’affaire Émile en bref

Le petit Émile disparaît le 8 juillet 2023 dans le hameau du Haut-Vernet, dans les Alpes-de-Haute-Provence, alors qu’il est en vacances chez ses grands-parents. Malgré des recherches massives, l’enfant n’est pas retrouvé vivant. Au printemps 2024, une randonneuse découvre ses ossements. À ce jour, les causes et les circonstances exactes de sa mort n’ont pas été élucidées.

Le 8 juillet 2023 : une journée que le maire n’oubliera jamais

François Balique se souvient précisément de cette fin d’après-midi du 8 juillet 2023, lorsqu’il apprend qu’un petit garçon a disparu dans son village. À ce moment-là, une seule pensée l’anime : le retrouver vivant.

Mais les semaines passent sans résultat. C’est finalement lors du week-end de Pâques qu’une randonneuse, « complètement bouleversée », découvre les ossements du petit Émile. Un dénouement tragique qui met fin à tous les espoirs.

Depuis, le maire confie s’être fixé deux priorités : « La protection du village car nous avons été sous le feu des projecteurs. Et tout faire pour que l’enquête puisse nous conduire à connaître la vérité sur la disparition d’Émile et sur les circonstances de son décès », a-t-il expliqué à BFM DICI.

2 ans et demi

L’âge d’Émile au moment de sa disparition au Haut-Vernet, le 8 juillet 2023.

Une enquête toujours ouverte, un doute qui demeure

Un an après les faits, aucune réponse définitive n’a été apportée sur les circonstances de la mort d’Émile. Le maire du Vernet ne cache pas l’inconfort que cela génère : « Un enfant de deux ans et demi, ça ne me meurt pas comme ça. Ces questions méritent des réponses », a-t-il affirmé.

Mais François Balique se prépare aussi à une éventualité difficile à accepter : « Peut-être que nous ne saurons jamais… Il faudra vivre avec ce doute ». Une perspective pesante pour la commune, pour la famille, et pour les nombreux Français qui ont suivi cette affaire.