À l’époque, les téléphones à cadran rotatif étaient très répandus. Grâce à sa forme arrondie, la boule offrait une meilleure prise sur les encoches du cadran, qu’il suffisait ensuite de faire tourner. On pouvait ainsi composer un numéro sans lâcher son stylo, avec plus de précision.
Pour ceux qui enchaînaient les appels du matin au soir, c’était aussi un moyen de ménager le bout des doigts. Bic avait lui-même révélé, pour les 50 ans du stylo en 2020, que telle était la fonction première de cette invention dans les années 1970. Les téléphones à cadran ont quasiment disparu, mais la marque a gardé le look d’origine de son 4 couleurs.
Une boule désormais creuse, comme le trou du capuchon du Bic Cristal
Le 4 couleurs a connu un changement minuscule depuis sa sortie: sa boule, autrefois pleine, est aujourd’hui creuse. Il faut y regarder de près pour s’en apercevoir. Le but est de protéger les enfants qui pourraient l’avaler, les normes de sécurité plus récentes demandant à ce type de petite pièce de laisser circuler l’air pour écarter le risque d’étouffement.
Une responsable de la communication de Bic a précisé que cette boule creuse économise aussi de la matière et permet de faire passer un petit cordon pour ceux qui souhaitent accrocher leur stylo.
Le 4 couleurs n’est pas le seul à avoir dû s’adapter. Le capuchon du Bic Cristal, modèle phare de la marque, est lui aussi percé d’un trou. Ce n’était pas le cas avant 1990, ce qui permet de distinguer facilement un vieux capuchon d’un plus récent.
Une norme internationale sur les capuchons
L’édition 2021 de la norme ISO 11540 s’intitule « Instruments pour l’écriture et le marquage — Spécifications pour les capuchons afin de réduire le risque d’asphyxie ». Elle montre que le risque d’asphyxie lié aux capuchons de stylos fait l’objet d’un texte de normalisation.
Montévrain, seule usine du 4 couleurs: 60 millions de stylos par an
Tous les 4 couleurs de Bic sortent de l’usine historique de la marque, à Montévrain, en Seine-et-Marne, la seule à fabriquer ce modèle. Environ 60 millions d’unités y sont produites chaque année avant d’être vendues dans le monde entier. Des machines uniques au monde ont accéléré la cadence: il faut désormais moins d’une minute pour assembler un stylo.
Depuis deux ans, l’entreprise a aussi modifié un détail du capuchon. « Le clip a été allégé par notre équipe d’ingénieurs pour permettre de consommer moins de matière plastique, ce qui est vertueux », a expliqué Fabrice Dieudonat, le directeur du site.
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