L’Institut National du Cancer (INCa) recense environ 14 000 nouveaux cas de cancer du pancréas chaque année en France. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) fait état de près de 12 000 décès annuels dans le pays, ce qui place ce cancer parmi les plus létaux.
Cinq ans après le diagnostic, seulement 10 % des patients sont encore en vie. La raison principale: le cancer du pancréas est rarement détecté à un stade où il reste opérable. «Il est donc important de connaître les symptômes de cette maladie et de ne pas attendre qu’ils deviennent graves pour consulter», alerte Anton Bilchik, chirurgien oncologique américain, interrogé par le magazine Women’s Health.
La maladie touche principalement les personnes de plus de 60 ans, mais des cas ont été diagnostiqués dès la vingtaine ou la trentaine.
Jaunisse, urine brune, démangeaisons: quand la bilirubine donne l’alerte
Plusieurs des symptômes les plus caractéristiques du cancer du pancréas sont liés à un même mécanisme: le blocage des voies biliaires par la tumeur. «De nombreuses tumeurs pancréatiques commencent à la tête du pancréas, qui se trouve près des voies biliaires», explique Anton Bilchik. Même une petite tumeur peut suffire à obstruer le canal biliaire et à empêcher l’élimination de la bilirubine, un déchet produit par la dégradation des globules rouges.
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