L’appareil a perdu des pièces en vol avant de s’abîmer dans l’Hudson River, une vingtaine de minutes seulement après son décollage. Le pilote et les cinq passagers, tous membres d’une même famille, ont perdu la vie dans l’accident.
La famille était originaire de Barcelone et se trouvait à New York pour des vacances. Le vol en hélicoptère constituait un cadeau d’anniversaire pour l’un des enfants du couple, qui devait fêter ses 8 ans le lendemain du drame.
Les vols touristiques en hélicoptère à New York
New York est l’une des villes où les vols touristiques en hélicoptère sont très prisés, notamment au départ de l’East River. Ces excursions permettent de survoler Manhattan, la Statue de la Liberté ou encore l’Hudson River. Le Downtown Skyport, d’où avait décollé l’appareil, est l’un des points d’embarquement habituels pour ce type de vol.
Sean Johnson, un ancien Navy SEAL passionné de vol
Le pilote, Sean Johnson, avait 36 ans au moment du drame. Son parcours avant l’aviation était pour le moins atypique : il avait servi dans les forces spéciales de la marine américaine en tant que Navy SEAL, occupant également le poste d’officier artilleur chargé de la réparation de matériel militaire.
Après l’armée, il s’était reconverti comme garde du corps pendant plusieurs années, travaillant notamment au service de célébrités du show-business et de la télévision. Son expérience militaire lui avait facilité cette transition vers le secteur civil.
Selon son ex-femme, interrogée par le média américain Gothamist, Sean Johnson « a toujours rêvé de voler ». C’est cette passion profonde pour l’aviation qui l’avait conduit à s’installer récemment à New York pour exercer le métier de pilote d’hélicoptère.
788 heures de vol : une carrière commerciale à ses débuts
Le Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) a rendu publiques des informations sur l’expérience de vol du pilote. Sean Johnson totalisait 788 heures de vol au moment de l’accident, ce qui indique qu’il venait tout juste de débuter sa carrière dans le transport aérien commercial.
Peu de temps avant le drame, le pilote avait publié une vidéo sur ses réseaux sociaux. Mise en ligne le 27 mars, elle le montrait à bord d’un hélicoptère similaire, un Bell 206, en train de survoler l’Hudson River.
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