On imagine souvent la retraite comme le temps des voyages, des petits-enfants et des grasses matinées à deux. Certains couples y découvrent une tout autre réalité, parfois au terme de plusieurs décennies de mariage.
Le phénomène dépasse les frontières françaises. Aux États-Unis, les taux de divorce des personnes de 50 ans et plus ont doublé entre 1990 et 2010, ce que des chercheurs ont qualifié de « grey divorce revolution ».
Derrière ces ruptures tardives se cache aussi une réalité moins visible. Même lorsqu’elles ne se sentent plus heureuses dans leur mariage, certaines femmes hésitent à partir, conscientes qu’un divorce après plusieurs décennies de vie commune peut bouleverser leur équilibre financier.
La retraite met le couple à nu: quatre types de récits chez 37 Suédois divorcés après 60 ans
La retraite peut agir comme un révélateur. Le rythme professionnel disparaît, les enfants ont quitté la maison et les conjoints passent davantage de temps ensemble. Des différences longtemps mises de côté deviennent plus difficiles à ignorer: centres d’intérêt opposés, projets incompatibles ou répartition inégale des tâches domestiques. La charge mentale peut ainsi devenir une source de tensions.
Les chercheurs suédois Torbjörn Bildtgård et Peter Öberg ont publié dans la revue Ageing & Society une étude fondée sur 37 entretiens. Les personnes interrogées, âgées de 62 à 82 ans, s’étaient séparées après 60 ans d’un mariage ou d’une vie commune hors mariage.
Quatre types de récits ressortent: des projets de vie incompatibles pour cette période de la vie, un changement de personnalité causé par une maladie liée à l’âge, la recherche d’une dernière histoire d’amour, ou le refus de continuer dans une relation marquée par les inégalités et les violences. Ces résultats qualitatifs ne représentent pas tous les couples, mais éclairent leurs motivations.
Les chercheurs retiennent aussi que ces divorcés accordent un poids particulier aux conditions existentielles de la fin de vie dans leur décision. Ils rappellent ce constat de Brown et Wright: « Individuals who survive to age 65 can expect to live another 20 years, which could be a long time to spend with someone from whom one has grown apart. »
Une hausse annoncée dès 1981
Dès 1981, les chercheurs Uhlenberg et Myers prédisaient une progression des divorces tardifs, pour quatre raisons: une acceptation croissante du divorce, davantage de remariages, une plus grande participation des femmes au marché du travail et un allongement de la vie. Malgré cette hausse, les recherches sur le divorce gris restent peu nombreuses, relèvent les auteurs de l’étude publiée dans Ageing & Society.
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