Éclipse 2017: 6 secondes sans lunettes, un croissant gravé dans sa rétine

Un dessin de la patiente, puis une imagerie cellulaire qui confirme tout

À son arrivée au New York Eye and Ear Infirmary du Mont Sinaï, les médecins demandent à Nia Payne de dessiner ce qu’elle perçoit plutôt que de le décrire. Sur le papier, elle représente un croissant situé au centre de son champ de vision.

Médecin montrant une lésion en croissant sur un cliché rétinien — Image d’illustration © Toptenplay

L’équipe utilise ensuite une technique d’imagerie de haute précision: l’ophtalmoscopie à balayage laser avec optique adaptative. Cette technologie permet d’observer la rétine jusqu’au niveau des cellules individuelles.

Les clichés révèlent une zone de photorécepteurs détruits dans la partie centrale de l’œil gauche, ainsi qu’une atteinte plus discrète dans l’œil droit. La forme de ces lésions est un croissant — identique à celui dessiné par la patiente, et correspondant à la silhouette du soleil partiellement masqué par la Lune ce jour-là.

Un croissant pâle encore visible des années plus tard au centre de sa vision

Depuis l’événement, l’état de Nia Payne n’a pas connu d’amélioration significative. Elle a appris à davantage s’appuyer sur son œil droit pour compenser la perte de vision centrale à gauche.

Personne de dos rapprochée d'un écran, illustrant une gêne visuelle persistante — Image d’illustration © Toptenplay

La lecture reste compliquée et elle doit rapprocher les écrans pour distinguer les caractères. Sur les surfaces lumineuses, le petit croissant pâle demeure au centre de sa vision, souvenir permanent de ces quelques secondes passées à regarder le ciel en août 2017.

Ce que ce cas change pour quiconque veut observer une éclipse solaire

Le cas de Nia Payne illustre deux risques distincts: regarder le soleil à l’œil nu, même brièvement, et utiliser des lunettes dont la conformité n’est pas vérifiée. Les médecins du Mont Sinaï ont établi que les lunettes portées ce jour-là ne répondaient pas à la norme ISO-12312-2, seule certification reconnue pour l’observation solaire directe. Emprunter des lunettes à un inconnu, sans pouvoir vérifier leur marquage, expose donc à un risque réel.

Les lésions provoquées par la rétinopathie solaire sont irréversibles: les photorécepteurs détruits ne se régénèrent pas. La douleur n’est pas un signal fiable, car la rétine ne contient pas de récepteurs de la douleur. Les premiers symptômes — tache floue, zone aveugle centrale — peuvent n’apparaître que plusieurs heures après l’exposition.

Le cas de Nia Payne a été documenté et publié à des fins médicales, notamment pour sensibiliser aux risques de la rétinopathie solaire lors des futures éclipses. La prochaine éclipse solaire totale visible depuis l’Amérique du Nord est attendue en 2044. Des éclipses partielles ou annulaires, qui nécessitent les mêmes précautions, surviendront avant cette date. La question de la traçabilité et de la certification des lunettes vendues au grand public lors de ces événements reste posée.