Le penny à 115 millions d’euros : ce qu’il faut vérifier

Cette promesse doit toutefois être maniée avec prudence. Une pièce rare peut effectivement atteindre des prix très élevés, mais une estimation spectaculaire doit être rapprochée de ventes documentées, d’authentifications reconnues et de comparaisons avec le marché réel.

Ce que l’on sait du penny Lincoln

Le penny concerné appartient à l’histoire du Lincoln cent. Selon l’U.S. Mint, Abraham Lincoln apparaît sur cette pièce depuis 1909, année du centenaire de sa naissance. L’avers a été dessiné par Victor David Brenner, dont le portrait de Lincoln est toujours associé à cette monnaie.

Le revers avec deux épis de blé, souvent appelé Wheat Penny, a été utilisé de 1909 à 1958. En 2009, l’U.S. Mint a bien émis quatre pennies commémoratifs pour le bicentenaire de la naissance de Lincoln et le centenaire du premier Lincoln cent, mais il ne s’agit pas de la création initiale du modèle.

La rareté qui intéresse les collectionneurs se concentre sur l’année 1943. Cette année-là, les États-Unis frappent normalement leurs cents en acier zingué, le cuivre étant réservé à l’effort de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. Quelques pièces auraient toutefois été frappées par erreur sur des flans en alliage cuivreux restés dans les presses.

Pour comprendre

Les erreurs de frappe intéressent les collectionneurs parce qu’elles échappent au processus normal de production monétaire. Dans le cas du penny de 1943, la rareté vient du contraste entre la production officielle en acier zingué et quelques exemplaires frappés par erreur sur des flans cuivreux.

Une vraie rareté, des prix documentés

L’U.S. Mint indique qu’environ 40 cents de 1943 en alliage cuivreux seraient connus. L’institution précise aussi que ces pièces sont recherchées depuis des décennies : un exemplaire aurait déjà été proposé à la vente en 1958 pour plus de 40 000 dollars, puis un autre vendu 82 500 dollars en 1996.

Les ventes les mieux documentées restent très élevées, mais sans atteindre les 115 millions d’euros. PCGS rapporte qu’un 1943-D bronze cent, frappé à Denver et présenté comme le seul exemplaire connu de cet atelier, a été vendu 1,7 million de dollars en 2010.