Le Soleil se réveille après 20 ans de calme relatif

Sondes spatiales surveillant l’activité solaire — Image d’illustration © TOPTENPLAY

L’article cite des mesures issues notamment des sondes ACE et Wind, actives depuis la fin des années 1990. D’après cette analyse, la vitesse du vent solaire a augmenté de 6 %, sa densité de 26 % et sa température de 29 %. L’intensité du champ magnétique interplanétaire aurait progressé de 31 %.

Pour Jamie Jasinski, chercheur au Jet Propulsion Laboratory cité par Science & Vie, le signal est net: « Le Soleil est en train de sortir d’un cycle de déclin de près de 20 ans ». Ce réveil est associé à une hausse des taches solaires, des éruptions et des éjections de masse coronale.

L’enjeu n’est pas seulement scientifique. D’après la NASA, la météo spatiale peut affecter les satellites, les communications radio, les systèmes de navigation comme le GPS et les réseaux électriques.

31 %

Selon l’analyse citée par Science & Vie, l’intensité du champ magnétique interplanétaire a augmenté de 31 % depuis le point bas observé en 2008.

Les grands cycles solaires restent difficiles à prévoir

Science & Vie rappelle que le Soleil suit des cycles d’environ onze ans, appelés cycles de Schwabe. Pendant ces phases, le nombre de taches solaires augmente puis diminue, en lien avec l’activité magnétique de l’étoile.

Graphiques d’activité solaire et sécurité spatiale — Image d’illustration © TOPTENPLAY

Ces cycles courts sont mieux documentés que les variations longues. L’article cite notamment le minimum de Maunder, entre 1645 et 1715, et le minimum de Dalton, entre 1790 et 1830, deux périodes historiques de faible activité solaire.

Selon Jamie Jasinski, les modèles actuels ne suffisent pas à expliquer ces longues phases de calme. « Les tendances à long terme sont beaucoup plus difficiles à prévoir. », déclare-t-il dans l’article source.

Certains chercheurs évoquent un cycle de Gleissberg, de l’ordre d’un siècle, qui pourrait moduler l’intensité des cycles de onze ans. Mais Science & Vie précise que ce cycle reste mal caractérisé et que les données récentes ne permettent pas encore de confirmer cette hypothèse.

Pourquoi les prévisions restent fragiles

Les astronomes suivent les cycles solaires depuis les premières observations systématiques du XVIIe siècle. Les cycles d’environ onze ans sont mieux connus, mais les variations longues, comme les minima de Maunder ou de Dalton, restent difficiles à expliquer avec les modèles actuels.