Ses proches ont présenté cette perte comme « soudaine et inattendue ». Ils ont aussi précisé que le comédien ne présentait plus de traces de cancer au moment de sa mort, sans communiquer de cause médicale. Cette réserve impose de distinguer les informations données par son entourage des conclusions qui pourraient, ultérieurement, être établies par des médecins.
La disparition de l’acteur a suscité de nombreux hommages dans le cinéma international. Steven Spielberg, qui l’avait dirigé dans Jurassic Park, ainsi que plusieurs partenaires de jeu ont salué un comédien dont la carrière s’est étendue sur plus de cinquante ans.
Une pneumonie signalée avant le décès, sans confirmation médicale
Rima Te Wiata, qui avait partagé l’affiche de Hunt for the Wilderpeople avec Sam Neill, a confié au New Zealand Herald que l’acteur avait contracté une pneumonie. Elle a imaginé avec tendresse la réaction qu’aurait pu avoir son partenaire: « Bon sang, je me suis sorti de mon cancer. Et voilà que maintenant, j’attrape une pneumonie. C’est quoi la suite? »
Cette déclaration confirme la présence d’une affection respiratoire dans les derniers jours de l’acteur, mais elle ne permet pas, à elle seule, d’établir la cause de sa mort. Aucun certificat médical, communiqué familial ou message de ses représentants n’a publiquement attribué le décès à la pneumonie.
La chronologie disponible reste donc partielle: Sam Neill était débarrassé de son cancer, il aurait été malade pendant plusieurs semaines et une pneumonie avait été diagnostiquée avant sa disparition. Le lien médical exact entre ces éléments n’a pas été rendu public.
Un lymphome révélé dans ses mémoires
Sam Neill avait rendu public son diagnostic en 2023, lors de la parution de ses mémoires Did I Ever Tell You This?. Il souffrait d’un lymphome angio-immunoblastique à cellules T, une forme rare de lymphome non hodgkinien, diagnostiquée à un stade avancé.
Cinq années de traitements avaient éprouvé son organisme
Laura Tingle, ancienne compagne de Sam Neill, a raconté sur ABC Radio Sydney qu’il avait été malade pendant plusieurs semaines. La journaliste, qui avait partagé sa vie entre 2018 et 2021 et était restée proche de lui, a décrit les conséquences de plusieurs années de traitements lourds.
« Heureusement, cela l’avait enfin débarrassé du cancer du sang dont il souffrait. Mais cela a laissé son système immunitaire particulièrement affaibli. Je pense que son pauvre vieux corps a fini par être tout simplement épuisé », a-t-elle déclaré. Cette explication constitue le témoignage d’une proche et non une conclusion médicale officielle.
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