Nathalie Baye, l’une des actrices les plus célébrées du cinéma français, est décédée dans la soirée du vendredi 17 avril 2026 à son domicile parisien, à l’âge de 77 ans. Sa famille a annoncé samedi matin sa disparition à l’AFP, précisant qu’elle avait été emportée par la maladie à corps de Lewy, une pathologie neurodégénérative rare. Avec elle, c’est plus d’un demi-siècle de cinéma français qui perd l’une de ses figures les plus marquantes.

Une mort emportée par la maladie à corps de Lewy

Nathalie Baye s’est éteinte à son domicile parisien dans la soirée du vendredi 17 avril 2026. Sa famille a choisi d’informer l’AFP le lendemain matin, révélant que l’actrice souffrait depuis plusieurs mois de la maladie à corps de Lewy et que son état s’était « considérablement détérioré depuis l’été dernier ».

La maladie à corps de Lewy est une pathologie neurodégénérative qui provoque des signes de démence, une raideur musculaire progressive et une perte d’équilibre. Méconnue du grand public, elle est pourtant la deuxième maladie neurocognitive la plus fréquente en France après Alzheimer, empruntant des symptômes à la fois à cette dernière et à la maladie de Parkinson.

Nathalie Baye avait progressivement disparu des écrans et des événements publics ces dernières années. Sa famille n’avait jamais officiellement communiqué sur la nature exacte de sa maladie, préservant jusqu’au bout l’intimité de l’actrice.

Cinquante ans de cinéma, quatre César et une filmographie hors norme

Révélée en 1973 dans La Nuit américaine de François Truffaut, Nathalie Baye a bâti en plus de cinquante ans une filmographie de plus de 80 films. Elle y a incarné des personnages d’une grande variété, sous la direction de cinéastes aux univers radicalement différents : Jean-Luc Godard, Bob Swaim, Xavier Beauvois, Xavier Dolan.

Son palmarès reste l’un des plus fournis du cinéma français. Elle a remporté quatre César : deux pour un second rôle, en 1981 pour Sauve qui peut (la vie) de Jean-Luc Godard et en 1982 pour Une étrange affaire de Pierre Granier-Deferre, puis deux pour la meilleure actrice, en 1983 pour La Balance de Bob Swaim et en 2006 pour Le Petit Lieutenant de Xavier Beauvois. Une Coupe Volpi à la Mostra de Venise en 1999 pour Une liaison pornographique complète ce palmarès international.

Nathalie Baye fut aussi la première actrice française à tourner avec Steven Spielberg, incarnant la mère de Leonardo DiCaprio dans Arrête-moi si tu peux (2002). Ces dernières années, elle avait encore partagé l’écran avec sa fille Laura Smet dans la série Dix pour cent et dans le film Les Gardiennes de Xavier Beauvois, témoignant d’une vitalité artistique intacte.

Une vague d’hommages, du président de la République aux salles obscures

L’annonce de sa mort a suscité une émotion immédiate dans les sphères politique et culturelle. Emmanuel Macron a été parmi les premiers à rendre hommage : « Nous aimions tant Nathalie Baye. Elle a accompagné par sa voix, ses sourires et sa pudeur ces dernières décennies du cinéma français, de François Truffaut à Tonie Marshall. Une comédienne avec qui nous avons aimé, rêvé, grandi. »

La ministre de la Culture Catherine Pégard a salué « une immense actrice » qui avait « illuminé de son talent et de sa personnalité lumineuse une longue page de l’histoire du cinéma français ». Des témoignages similaires ont afflué de tout le milieu du cinéma.

France Télévisions a décidé de modifier sa programmation pour rendre hommage à l’actrice : Vénus Beauté (Institut) sera diffusé dimanche sur France 2 et Le Petit Lieutenant lundi sur France 3, deux films qui illustrent à eux seuls l’étendue d’un répertoire traversant toutes les générations.

David Hallyday et Laura Smet : la douleur d’une famille soudée

Parmi les réactions qui ont le plus touché le public, celle de David Hallyday a particulièrement retenu l’attention. Le fils aîné de Johnny Hallyday a publié sur Instagram une story sobre et bouleversante, sur fond sombre accompagné d’une photo de l’actrice : « C’est pas possible… Laura je t’aime. » Ces quelques mots, adressés à sa demi-sœur Laura Smet, fille unique de Nathalie Baye et de Johnny Hallyday, ont ému des milliers d’internautes.

Ce message témoigne des liens solides qui unissent David et Laura depuis la disparition de leur père Johnny Hallyday en décembre 2017, et des tensions familiales qui avaient suivi autour de son héritage. Face au deuil, la solidarité entre le frère et la sœur s’est une nouvelle fois manifestée publiquement.

Nathalie Baye et Laura Smet entretenaient une relation profonde et complice, décrite par l’actrice elle-même en 2015 dans Télé 7 Jours : « Nous sommes très proches. J’ai un rapport chaleureux et assez complice avec elle. En revanche, je ne me suis jamais comportée en mère copine. » Cette proximité, construite sur un cadre familial structuré malgré une vie artistique intense, forge désormais le cœur du deuil que traverse Laura Smet.

Avec la disparition de Nathalie Baye, le cinéma français perd une interprète d’une cohérence et d’une longévité exceptionnelles, capable de traverser cinq décennies sans jamais se trahir. Ses quatre César, sa Coupe Volpi et une filmographie de plus de 80 films aux côtés des plus grands cinéastes français et internationaux resteront une référence pour les générations à venir. Pour Laura Smet, qui affronte ce deuil après celui de son père Johnny Hallyday, la perte est immense. Les hommages unanimes qui ont afflué depuis l’annonce de sa mort — du sommet de l’État jusqu’aux réseaux sociaux — mesurent l’empreinte laissée par une actrice qui, comme l’a écrit Emmanuel Macron, a accompagné plusieurs générations de Français dans leur rapport au cinéma.