Ce texte impose des sanctions sévères contre les évêques accusés de mauvaise gestion des cas d’abus sexuels commis par des prêtres placés sous leur autorité. Une responsabilité directe, qui fait de Prevost l’un des gardiens institutionnels de la politique de tolérance zéro affichée par l’Église ces dernières années.
Il s’est également impliqué dans le Synode sur la synodalité, une vaste réforme initiée en 2021 pour moderniser l’Église. Il a plaidé pour des nominations épiscopales plus transparentes et encouragé une participation accrue des laïcs dans le processus décisionnel, conformément au droit canon — même si, selon les sources, «cette pratique reste encore largement théorique».
Le motu proprio «Vos estis lux mundi»
Promulgué en 2019 par le pape François, ce texte oblige les membres du clergé à signaler tout abus sexuel et impose des sanctions aux évêques qui auraient mal géré de tels cas. Robert Francis Prevost, en tant que préfet du dicastère pour les évêques, était directement chargé de veiller à son application avant son élection.
Un pontificat qui débute sous la pression de l’opinion publique
L’affaire place d’emblée le nouveau pape dans une position délicate. Les décisions prises à Chicago il y a plus de vingt ans ressurgissent au moment précis où il prend la tête d’une institution qui a fait de la transparence sur les abus sexuels l’un de ses engagements centraux.
La décision de réduire le prêtre à l’état laïc n’est intervenue qu’en 2012, soit plus d’une décennie après les faits reprochés à Prevost. Cette temporalité alimente les critiques, même si aucune mise en cause judiciaire directe du nouveau pontife n’est mentionnée dans les sources disponibles.
Selon les éléments rapportés, Léon XIV «connaît la nécessité de réaffirmer la transparence de l’Église», mais devra aussi «gérer un passé particulièrement trouble qui ne semble pas près de s’effacer». La vigilance de l’opinion publique, déjà élevée sur ces questions, s’annonce d’autant plus forte qu’il s’agit du premier pape américain de l’histoire.
