La critique va au-delà du simple désaccord tactique. Certains observateurs estiment que Pogacar souhaite tout contrôler, y compris les étapes qui ne sont pas censées le concerner, au risque de transformer la Grande Boucle en course sans enjeu. C’est dans ce contexte que l’expression «tuer le cyclisme» a commencé à circuler dans les coulisses du Tour.
Le Slovène aborde pourtant cette édition avec une avance déjà confortable. Grâce notamment à sa démonstration dans le Tourmalet, il compte 2 minutes et 42 secondes d’avance sur son principal rival, le Danois Jonas Vingegaard. Une marge qui rendait, aux yeux de nombreux observateurs, la stratégie d’UAE d’autant plus difficile à justifier.
Pogacar lui-même aurait semblé mécontent de ses équipiers
L’un des éléments les plus surprenants de cette polémique vient de Nicolas Prodhomme, qui affirme avoir observé une tension au sein même de l’équipe UAE. «Même Tadej, à un moment, voulait se mettre entre Red Bull-Bora Hansgrohe et nous pour se mettre un peu plus à l’abri, et il n’était pas si content que ça. Je ne sais pas si ses coéquipiers roulaient trop fort ou quoi. Même à la radio, on ne comprenait pas.»
Cette observation alimente une question: la stratégie adoptée dimanche était-elle pleinement assumée par le leader, ou résulte-t-elle d’une initiative mal calibrée de ses équipiers? Les versions divergent selon les interlocuteurs, et aucune explication officielle claire n’a été fournie par l’équipe UAE Team Emirates après l’étape.
Certains membres de l’équipe ont avancé que l’objectif était uniquement de surveiller les adversaires directs au classement général. Mais cette justification peine à convaincre sur une étape au profil aussi peu menaçant pour Pogacar.
Adam Yates révèle l’objectif réel: viser l’étape avec Pogacar
C’est finalement Adam Yates qui a fourni l’explication la plus directe, au micro d’Eurosport. «Nous pensions que nous pouvions viser l’étape avec Pogacar», a-t-il reconnu. Une déclaration qui change radicalement la lecture de la journée: UAE n’aurait pas cherché à contrôler pour contrôler, mais aurait tenté de placer son leader en position de remporter une étape supplémentaire.
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