La secousse a atteint un niveau d’intensité de « 5 supérieur » sur l’échelle sismique japonaise — un seuil suffisant pour rendre les déplacements difficiles et susceptible de faire tomber des murs en béton non renforcé. À Tokyo, à plusieurs centaines de kilomètres de l’épicentre, de grands immeubles ont tremblé pendant plus d’une minute.
La JMA a immédiatement émis une alerte au tsunami prévoyant des vagues pouvant atteindre trois mètres. Quarante et une minutes après la secousse, une première vague de 70 centimètres a été mesurée au port de Kuji, dans la préfecture d’Iwate, suivie deux minutes plus tard d’une vague de 80 centimètres. En soirée, l’alerte a été abaissée à un mètre, au fur et à mesure que la situation s’est stabilisée.
Évacuations massives et mobilisation immédiate du gouvernement
Dès l’alerte lancée, les autorités japonaises ont ordonné l’évacuation de 171 957 personnes dans cinq préfectures côtières. Parmi les localités concernées figurent les villes d’Otsuchi et de Kamaishi, deux communes de la préfecture d’Iwate déjà ravagées par le tsunami de 2011 et particulièrement exposées.
La chaîne publique NHK a interrompu ses programmes pour diffuser les alertes en continu, tandis que les images de plusieurs ports de la région ne montraient, dans l’immédiat, aucun dégât visible. Environ 200 coupures de courant ont néanmoins été recensées dans les zones touchées, et les autorités s’efforçaient de rétablir l’électricité.
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