La «mentalité de croissance» en psychologie de l’enfant
Depuis les travaux de la psychologue Carol Dweck dans les années 2000, de nombreux spécialistes du développement de l’enfant distinguent deux façons de se percevoir : la «mentalité fixe», où les capacités sont vues comme innées, et la «mentalité de croissance», où elles se développent par l’effort. Les recherches dans ce domaine montrent que les enfants encouragés sur leurs efforts obtiennent de meilleurs résultats à long terme que ceux félicités pour leur intelligence.
«Tu es si jolie», «l’artiste de la famille» : d’autres étiquettes qui enferment
Le compliment sur l’intelligence n’est pas le seul visé par la psychologue. La phrase «tu es si jolie», fréquemment adressée aux petites filles, produit un effet similaire : selon le Dr Koslowitz, elles ont alors tendance «à associer le fait d’être aimable à la beauté», ce qui peut peser durablement sur leur rapport à leur apparence et à leur valeur personnelle.
Les étiquettes identitaires posent un problème comparable. Une formule comme «tu es l’artiste de la famille» peut sembler valorisante, mais elle enferme l’enfant dans un rôle qu’il n’a pas nécessairement choisi. «Dès qu’on leur colle une étiquette, on leur complique la tâche pour explorer qui ils sont encore en train de devenir», explique la spécialiste.
Elle va plus loin dans l’analyse : «L’identité devient une performance. Explorer est vécu comme une trahison.» Un enfant étiqueté «le sportif» ou «le sage» de la fratrie peut ainsi se sentir incapable de s’aventurer hors de ce cadre sans décevoir les attentes de son entourage.
Ce que les psychologues recommandent : valoriser l’effort, la créativité et la résilience
Face à ces écueils, le Dr Koslowitz formule une alternative claire. Plutôt que de mettre en avant des qualités présentées comme innées, il est essentiel de féliciter «l’effort, la bienveillance, la créativité et la résilience». Ce sont ces qualités, selon elle, qui permettent aux enfants d’exploiter leur potentiel et d’en faire des adultes équilibrés.
La psychologue insiste également sur deux règles pratiques : éviter de mettre l’enfant en compétition avec ses pairs et s’abstenir de toute comparaison. Un compliment centré sur l’effort — «tu as vraiment travaillé dur sur ce dessin» plutôt que «tu es le meilleur dessinateur» — reconnaît le chemin parcouru sans figer l’enfant dans une identité.
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