Babybel met fin à son format Maxi après 70 ans : le Mini prend seul le relais

Le Babybel Maxi n’est pas la seule victime de cette restructuration. D’autres fromages historiques produits sur le site de Sablé-sur-Sarthe sont également abandonnés, comme le Cousteron et le Port-Salut, deux références qui avaient elles aussi marqué le paysage fromager français des décennies durant.

Le groupe Bel, une histoire familiale française

Fondé en 1865 par Jules Bel, spécialisé à l’origine dans l’affinage et le commerce de fromages régionaux, le groupe est transformé dans les années 1920 par son fils Léon Bel en une industrie fromagère capable de produire à grande échelle. C’est dans ce contexte qu’est né le Babybel en 1952, inspiré de l’Edam hollandais et emballé dans sa désormais célèbre cire rouge, devenu l’un des fromages les plus reconnaissables de la grande distribution française.

Quand le Mini dévore le Maxi : les raisons d’un tournant stratégique

Lancé en 1977, soit un quart de siècle après le format original, le Mini Babybel a d’abord semblé complémentaire. Ludique, facilement glissable dans un cartable ou une boîte à goûter, il a séduit les familles et les enfants bien au-delà des attentes initiales. Décennie après décennie, il a progressivement cannibalisé son aîné, jusqu’à le rendre superflu.

L’évolution des habitudes alimentaires a achevé de trancher. Les consommateurs d’aujourd’hui privilégient massivement les portions individuelles, pratiques et nomades, au détriment des grands formats familiaux. Le snacking, la mobilité et la simplicité du conditionnement ont relégué le Maxi de 200g à un usage de plus en plus confidentiel.

Le succès du Mini Babybel est désormais planétaire. La marque écoule près de 2 milliards d’unités chaque année dans le monde, un chiffre qui témoigne d’une domination sans partage sur le segment du fromage de portion. Face à une telle dynamique, maintenir une ligne de production dédiée au grand format n’avait plus de justification économique.

60 millions d’euros investis dans l’usine de Sablé-sur-Sarthe

Pour accompagner cette bascule industrielle, le groupe Bel a annoncé un investissement de 60 millions d’euros dans son usine de Sablé-sur-Sarthe. Une nouvelle ligne de production entièrement dédiée au Mini Babybel doit entrer en service dès juin 2026, renforçant significativement les capacités du site dans la Sarthe.

Ce plan industriel s’accompagne de 50 recrutements en contrat à durée indéterminée, une bouffée d’air pour l’économie locale d’un territoire historiquement lié à l’activité du groupe Bel. Ces embauches viennent consolider un site qui figure parmi les piliers de la production fromagère industrielle française.