Le ministre de l’Éducation nationale, Édouard Geffray, a déclaré jeudi sur RMC souhaiter que les collégiens et lycéens commencent leurs cours à 9h plutôt qu’à 8h. Une prise de position appuyée par les sciences du sommeil et dans la continuité des travaux de la Convention citoyenne sur les temps de l’enfant, mais que le ministre lui-même ne prévoit pas d’appliquer avant la prochaine présidentielle, en 2027.

Une déclaration claire, une mise en œuvre renvoyée à 2027

Invité des Grandes Gueules sur RMC ce jeudi 23 avril, le ministre de l’Éducation nationale Édouard Geffray a tranché : « On a besoin probablement que nos ados commencent un peu plus tard le matin, plutôt à 9h qu’à 8h. » Une phrase courte, mais qui résume une conviction pédagogique que le ministère n’avait pas formulée aussi explicitement depuis plusieurs années.

Le ministre a également souligné une particularité du système éducatif français : les élèves y cumulent plus d’heures de cours par journée que dans les pays voisins, compensées par davantage de semaines de vacances dans l’année. Un déséquilibre qui pèse, selon lui, sur la qualité des apprentissages.

Pour autant, Geffray a pris soin de cadrer ses propos : aucune modification n’est envisagée à la rentrée 2026. Il positionne ce chantier comme « un sujet de présidentielle 2027 », renvoyant la décision à un calendrier politique plus lointain. En attendant, il dit promouvoir une approche territoriale, reconnaissant que la réforme n’est « pas toujours possible » selon les contraintes locales, notamment de transport scolaire.

Ce que la chronobiologie dit depuis des années

La position du ministre ne sort pas du néant : elle s’appuie sur un corpus scientifique solide. Dès la puberté, à partir de 10 ans environ, l’horloge biologique des adolescents se décale naturellement de deux à trois heures. Conséquence directe : il leur est physiologiquement difficile de s’endormir avant 23h, alors qu’ils ont encore besoin de 9 à 10 heures de sommeil par nuit pour un développement et une récupération optimaux.

Or, la grande majorité des collèges et lycées français ouvrent leurs portes entre 8h et 8h15. L’écart entre ce que le corps réclame et ce que l’institution impose est ainsi structurel. Les chercheurs en chronobiologie l’ont mesuré : entre 8h et 9h du matin, la vigilance des adolescents est encore significativement diminuée, et leurs capacités cognitives — mémorisation, concentration, résolution de problèmes — n’ont pas encore atteint leur plein régime.

Le ministre lui-même s’est appuyé sur cet argument, rappelant qu’« on n’a aucun doute sur le fait qu’un élève apprend mieux le matin » — à condition que ce matin commence à la bonne heure pour son organisme.

La Convention citoyenne avait déjà balisé le terrain

La proposition de Geffray ne constitue pas une rupture, mais l’écho d’un travail collectif mené en amont. En novembre 2025, la Convention citoyenne sur les temps de l’enfant — réunie sous l’égide du Conseil économique, social et environnemental — avait rendu ses recommandations après sept sessions de travail et l’audition de plus de 80 experts.

Son diagnostic était sévère : les temps de vie des enfants sont trop fragmentés, construits autour des contraintes des adultes plutôt qu’autour des besoins physiques, psychologiques et cognitifs des jeunes. Pour y remédier, la Convention préconisait notamment un retour à cinq jours d’école pleins par semaine, avec un début des cours fixé à 9h et une pause méridienne allongée à une heure trente.

Elle proposait également de séparer les apprentissages : les savoirs théoriques le matin, quand la concentration est maximale, et les apprentissages pratiques — projets, activités artistiques, sportives, compétences de la vie quotidienne — l’après-midi. Sur le plan du calendrier annuel, la Convention suggérait de réduire les zones de vacances de trois à deux, afin de mieux équilibrer la répartition des congés sur l’année.

Syndicats sceptiques et obstacles logistiques

Si la science valide le principe, les acteurs du terrain sont nettement moins enthousiastes. Dès la publication des recommandations de la Convention citoyenne en novembre 2025, les principaux syndicats enseignants ont exprimé leur scepticisme. Le SNES, syndicat majoritaire dans le second degré, a dénoncé le risque d’une « école au rabais » et d’un « zapping permanent », estimant que les nouvelles organisations pédagogiques proposées seraient particulièrement défavorables aux élèves les plus en difficulté.

Plus largement, les syndicats font valoir que demander aux enseignants d’absorber une réorganisation complète de leurs emplois du temps — sans revalorisation salariale préalable — revient à « mettre la charrue avant les bœufs ». La priorité, selon eux, est d’abord de rendre le métier attractif, pas de bousculer des professionnels déjà sous pression.

Sur le plan logistique, Geffray lui-même reconnaît que l’application uniforme d’un début à 9h se heurterait à des contraintes locales difficiles à surmonter, au premier rang desquelles l’organisation des transports scolaires. Dans les zones rurales ou périurbaines, décaler d’une heure l’arrivée des élèves bouleverserait des plans de ramassage scolaire construits sur des décennies. C’est précisément pour cette raison qu’il privilégie une approche expérimentale et territoriale, laissant aux établissements et aux collectivités une marge d’adaptation.

La déclaration d’Édouard Geffray marque une étape : pour la première fois, un ministre de l’Éducation nationale affirme publiquement et sans détour que les adolescents devraient commencer les cours à 9h. La convergence entre les recommandations scientifiques, les travaux de la Convention citoyenne et la position du gouvernement est inédite. Mais l’ambition bute sur une réalité multiple : réticences syndicales, casse-tête logistique et agenda politique. Renvoyée à la présidentielle de 2027, la réforme des rythmes scolaires reste, pour l’heure, un horizon plutôt qu’une décision.