Les médecins ont par la suite estimé que ces lunettes ne correspondaient pas aux filtres certifiés ISO-12312-2, la norme recommandée pour observer le soleil en toute sécurité. Quelques heures seulement après cette exposition, une zone floue apparaît au centre de la vision de son œil gauche.
Dans les jours suivants, cette gêne ne disparaît pas. Elle se transforme en une zone aveugle centrale très nette, dont la forme va intriguer les spécialistes qui l’examineront.
La fovéa, zone centrale de la rétine, touchée de façon irréversible
La rétine contient deux types de photorécepteurs: les bâtonnets, actifs dans la vision périphérique et en faible luminosité, et les cônes, concentrés dans la fovéa, au centre de la rétine. C’est cette région, indispensable à la vision des détails et des couleurs, qui a été atteinte chez Nia Payne.
La rétinopathie solaire peut endommager ces cellules de deux façons. La lumière solaire concentrée par le cristallin peut chauffer une petite zone de la rétine au point de léser les tissus. Un processus photochimique peut également dégrader les structures des photorécepteurs.
Dans les deux cas, les dégâts sont irréversibles: une fois détruits, ces photorécepteurs ne se régénèrent pas.
La rétinopathie solaire, un risque méconnu mais documenté
La rétinopathie solaire désigne les lésions de la rétine causées par une exposition directe à la lumière solaire intense. Elle survient notamment lors des éclipses, quand la réduction de luminosité ambiante incite à regarder le soleil sans ressentir de douleur immédiate. L’absence de récepteurs de la douleur dans la rétine explique que les dégâts ne sont souvent perçus qu’après coup.
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