Une équipe de l’Université d’Indiana et de l’Université Wesleyan a saisi cette occasion pour collecter des données inédites sur le comportement animal. Leurs résultats ont été publiés dans la revue Science, l’une des publications scientifiques les plus reconnues au monde.
Pour mener leurs observations, les chercheurs ont eu recours à l’application SolarBird ainsi qu’à des enregistrements acoustiques précis, permettant de suivre l’activité vocale et les déplacements de 52 espèces d’oiseaux différentes.
Pourquoi les éclipses intéressent les scientifiques
Les éclipses solaires totales sont des événements rares qui transforment brièvement le jour en nuit, offrant aux chercheurs des conditions impossibles à reproduire en laboratoire. Les rythmes biologiques des animaux — appelés rythmes circadiens — sont largement régulés par l’alternance lumière-obscurité. Toute perturbation soudaine de ce cycle constitue donc une expérience naturelle précieuse pour comprendre les mécanismes du vivant.
Chants d’aube en plein après-midi: les réactions documentées chez 29 espèces
Sur les 52 espèces suivies, 29 ont présenté des comportements modifiés au moment de l’éclipse. Les réactions ont été variées et parfois contradictoires d’une espèce à l’autre.
Certains oiseaux ont entonné des chants habituellement réservés à l’aube, comme si la nuit venait de prendre fin. D’autres, au contraire, se sont tus. D’autres encore ont intensifié leur activité vocale ou ont modifié leurs déplacements de façon notable.
Ces comportements témoignent de la dépendance étroite des oiseaux aux cycles lumineux. L’obscurité soudaine a agi comme un signal trompeur, déréglant temporairement leurs rythmes biologiques habituels.
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