La fibromyalgie est une affection chronique caractérisée par des douleurs diffuses et handicapantes, une fatigue intense et de nombreux troubles associés. Longtemps incomprise, elle touche majoritairement les femmes et reste difficile à diagnostiquer. Voici ce que la science sait aujourd’hui sur cette maladie mystérieuse.
En bref
- —Des douleurs réparties sur 18 points du corps
- —Les femmes représentent 8 cas sur 10
- —Les examens classiques ne détectent rien
Une maladie aux symptômes multiples et handicapants
La fibromyalgie se manifeste par un ensemble de symptômes qui peuvent varier d’un patient à l’autre, mais qui partagent une caractéristique commune : leur caractère diffus et envahissant. Les personnes atteintes souffrent de douleurs souvent intenses réparties sur 18 points précis du corps, notamment le cou, les épaules, les hanches et les genoux.
À ces douleurs s’ajoutent d’autres troubles qui compliquent le quotidien : troubles du sommeil, fatigue intense, syndrome du côlon irritable et tendance à la dépression. Cet ensemble de manifestations rend la maladie particulièrement handicapante pour ceux qui en souffrent.
Comme le souligne le Dr Alain Françon, rhumatologue à Aix-les-Bains, les patients « souffrent de maux très handicapants », une réalité que l’entourage a souvent du mal à percevoir, notamment parce qu’aucun examen médical classique ne permet de mettre en évidence la maladie.
Un diagnostic difficile : quand les examens ne montrent rien
L’une des particularités les plus déroutantes de la fibromyalgie est l’absence totale de résultats aux examens médicaux traditionnels. Analyses biologiques, radiographies, IRM et scanners reviennent tous normaux, ce qui a longtemps conduit à remettre en cause la réalité de la souffrance des patients.
Cette absence de marqueurs biologiques visibles s’explique aujourd’hui par une diminution importante du seuil de la douleur chez les personnes fibromyalgiques. En d’autres termes, ces patients ressentent une douleur là où la plupart des individus ne perçoivent presque rien.
