Cancer du pancréas: le tabac impliqué dans 20 à 30 % des cas

D’après les données de l’Institut national du cancer, 15 991 nouveaux cas ont été enregistrés en France en 2023. La maladie touche principalement les personnes âgées: le diagnostic intervient en moyenne à 73 ans chez les femmes et 70 ans chez les hommes, selon la Fondation ARC.

Sur le long terme, la tendance est préoccupante. Entre 1990 et 2023, le nombre de cas aurait été multiplié par quatre. Cette progression pousse les chercheurs à mieux cerner les causes possibles de cette hausse et à identifier les leviers de prévention disponibles.

Un organe discret, un diagnostic souvent tardif

Le pancréas est situé en profondeur dans l’abdomen, ce qui rend difficile la détection précoce d’une tumeur. Les premiers symptômes — douleurs, jaunisse, perte de poids — apparaissent souvent à un stade avancé. Cette particularité anatomique explique en partie pourquoi la recherche sur le diagnostic précoce reste une priorité pour les spécialistes.

Âge, génétique, pancréatite chronique et obésité: les facteurs non évitables

Certains facteurs de risque échappent au contrôle individuel. Le cancer du pancréas survient surtout après 50 ans, et l’âge reste l’un des déterminants les plus solides. Les antécédents familiaux et certaines prédispositions génétiques peuvent également accroître la probabilité de développer la maladie.

Plusieurs situations médicales sont aussi associées à un risque plus élevé. La pancréatite chronique — une inflammation durable du pancréas — en fait partie et nécessite un suivi médical spécifique. Le diabète de type 2 est également étudié, mais la relation reste complexe: un diabète apparu récemment peut parfois accompagner une modification du fonctionnement du pancréas, sans pour autant en être la cause directe.

Selon la Fondation ARC, les personnes présentant une obésité sévère pourraient avoir un risque de cancer pancréatique supérieur à celui observé chez les personnes de poids considéré comme normal. Par ailleurs, une étude française publiée en 2024 dans l’European Journal of Epidemiology a exploré une éventuelle association entre l’exposition à certains pesticides et l’adénocarcinome pancréatique — sans toutefois démontrer de lien de causalité.

Le tabac, responsable de 20 à 30 % des cas dans le monde selon la Fondation ARC

Parmi les facteurs modifiables, le tabagisme occupe une place centrale. La Fondation ARC le présente comme le principal facteur de risque évitable du cancer du pancréas, associé à 20 à 30 % des cas diagnostiqués dans le monde. Le niveau de risque dépend notamment de la durée du tabagisme et de la quantité consommée.

La fumée du tabac contient de nombreuses substances cancérogènes qui, une fois dans l’organisme, ne se limitent pas aux poumons. Elles circulent dans le sang et peuvent affecter différents organes, dont le pancréas.