L’explication avancée par les chercheurs tient à la composition particulière de ces fromages. La vitamine K2, présente en quantité significative dans les fromages à pâte dure et mi-dure affinés, joue un rôle dans la santé vasculaire cérébrale. Les peptides bioactifs libérés lors de l’affinage auraient, quant à eux, des propriétés potentiellement neuroprotectrices, notamment au niveau de l’hippocampe.
Cette distinction entre fromages gras affinés et autres produits laitiers est centrale pour comprendre pourquoi des décennies de recommandations génériques — «limitez les graisses saturées» — n’ont pas capté cet effet. La matrice alimentaire du fromage affiné, sa fermentation et sa concentration en micronutriments spécifiques semblent produire des effets que les autres sources de graisses laitières ne reproduisent pas, selon les données disponibles.
30 à 40 grammes par portion : les recommandations concrètes, et leurs limites
Les recommandations qui découlent de ces travaux restent mesurées : 30 à 40 grammes de fromage par portion — l’équivalent d’un petit morceau de Comté, de gouda, de brie, de camembert ou de chèvre affiné. L’objectif n’est pas d’augmenter massivement les rations, mais d’intégrer régulièrement ces fromages gras dans une alimentation de type régime MIND, abondante en légumes, poissons, huile d’olive et fruits.
Une nuance essentielle tempère l’enthousiasme : ces deux études montrent une association entre consommation de fromages gras et réduction du risque de démence, pas une preuve de causalité. Il n’est donc pas établi que le fromage, seul, protège le cerveau.
Pour les personnes présentant un cholestérol élevé ou une hypertension artérielle, doubler les portions reste déconseillé. Le fromage gras devient un allié potentiel de la santé cérébrale s’il s’ajoute à une hygiène de vie globale — et non s’il s’y substitue.
Les deux études n’ont pas encore livré toutes leurs données : les chercheurs suédois indiquent que des travaux complémentaires sont nécessaires pour confirmer les mécanismes biologiques en jeu, notamment le rôle précis de la vitamine K2 et des peptides bioactifs dans la protection vasculaire cérébrale. La question du profil génétique — en particulier la variante APOE E4 — reste ouverte : des études ciblées sur ce sous-groupe pourraient préciser si les personnes à risque génétique élevé bénéficient ou non de cet effet protecteur. Du côté des recommandations nutritionnelles officielles, il reste à voir si ces résultats conduiront les autorités de santé à réviser leurs conseils sur les graisses laitières dans le cadre de la prévention des maladies neurodégénératives.
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