Dans la nuit du 25 au 26 avril 2026, Sharon Granites, une fillette de 5 ans, disparaît d’un camp aborigène de la périphérie d’Alice Springs, dans le Territoire du Nord australien. Les enquêteurs privilégient rapidement la piste d’un enlèvement, désignant un homme de 47 ans récemment libéré de prison comme principal suspect. Plusieurs jours après les faits, Sharon demeure introuvable, et une course contre la montre est engagée dans l’immensité de l’outback.

Une fillette disparaît en pleine nuit, un témoin crucial

Tout commence au camp Old Timers, un campement aborigène situé au sud d’Alice Springs. Le samedi 25 avril au soir, Sharon Granites est mise au lit par sa famille aux alentours de 23h30. Elle porte alors un t-shirt bleu foncé à manches courtes avec une bande blanche autour du col et des poignets, ainsi qu’un bas noir.

Un élément bouleverse rapidement la thèse de la simple fugue : un témoin affirme avoir vu, vers 23h, la petite fille tenir la main d’un homme et marcher avec lui vers l’obscurité. C’est la dernière image connue de Sharon avant sa disparition.

La mère de la fillette, inquiète, va vérifier sa présence dans sa chambre et constate qu’elle n’y est plus. La police est alertée à 1h35 du matin. Le commissaire Oreldman souligne d’emblée la gravité de la situation : le campement se trouve à proximité de la rivière Todd, un lieu où un enfant peut facilement s’égarer — et ne pas être retrouvé. « Nous ignorons si elle a accès à l’eau. Le temps qui passe est inquiétant », déclare-t-il.

Jefferson Lewis, un récidiviste libéré une semaine avant les faits

Jefferson Lewis, 47 ans, est l’homme que le témoin affirme avoir vu partir avec Sharon. Son profil inquiète les enquêteurs : il venait d’être libéré de prison une semaine seulement avant la nuit du drame.

Son casier judiciaire est lourd. Entre 2016 et 2025, Lewis a accumulé des condamnations pour agression, violation d’ordonnances de restriction et résistance à la police. La police s’est rapidement rendue sur le lieu des faits, qu’elle a sécurisé comme une scène de crime.

Les enquêteurs y ont saisi plusieurs éléments déterminants : une couette et sa housse, la chemise jaune distinctive portée par Lewis ce soir-là, ainsi qu’un sous-vêtement d’enfant. Ces trois pièces à conviction ont été acheminées en urgence au laboratoire médico-légal de Darwin pour analyse.

Les autorités sont convaincues que Lewis se cache toujours dans la région, mais sa traque est rendue difficile par l’absence totale de traces numériques. Pire : la police suspecte que des membres de la communauté détiendraient des informations sur sa localisation, sans les transmettre aux enquêteurs.

Une opération de recherche d’une ampleur rare dans l’outback

Face à l’urgence, les autorités australiennes ont déployé des moyens considérables. Plus de 100 bénévoles ont rejoint les forces de l’ordre sur le terrain, aux côtés de renforts policiers venus d’Australie-Occidentale et du Queensland. Des trackers aborigènes, dont le savoir-faire en milieu désertique est reconnu, ont également été mobilisés.

Les hélicoptères ont survolé une zone de plus de 80 km², tandis que 5 km² ont été fouillés à pied. La nuit, des drones équipés de caméras à imagerie thermique ont pris le relais pour maintenir les recherches sans interruption.

Les enquêteurs ont également exploité les données du bracelet électronique que Lewis portait pour identifier les lieux qu’il fréquentait avant les faits. Un haut responsable policier a décrit l’opération comme un exercice de « policing des années 1930« , soulignant à quel point la traque d’un individu qui ne laisse aucune empreinte numérique dans un territoire aussi vaste relève d’un défi hors du commun.

L’Australie face à un second drame d’enfant disparu

La disparition de Sharon survient dans un pays déjà profondément marqué par une autre affaire. En septembre 2025, un garçonnet de 4 ans prénommé Gus Lamont s’était volatilisé près de la ferme isolée de ses grands-parents, à 40 km au sud de Yunta, en Australie-Méridionale.

L’enquête sur Gus Lamont a rapidement été requalifiée en crime majeur. « Nous ne pensons plus que Gus soit vivant« , avait déclaré un haut responsable de la police. Les parents de l’enfant ont officiellement été mis hors de cause, tandis que les soupçons se sont concentrés sur un membre de la famille présent sur les lieux ce jour-là. En février 2026, les enquêteurs s’intéressaient à une zone où du béton avait été fraîchement coulé à proximité du lieu de la disparition.

Deux affaires, deux enfants, deux États différents — mais une même angoisse qui traverse l’Australie. Ces drames posent avec force la question de la protection des enfants dans les communautés reculées, qu’elles soient rurales ou aborigènes, où l’isolement géographique complique aussi bien la prévention que les secours.

À ce stade, Sharon Granites demeure introuvable et Jefferson Lewis court toujours. Les autorités maintiennent leur appel à témoins et demandent à toute personne détenant des informations sur la localisation du suspect de se manifester en composant le 000 ou en contactant Crime Stoppers au 1800 333 000. L’affaire, suivie de près par les médias australiens et internationaux, met en lumière la vulnérabilité des enfants dans les communautés isolées et le défi colossal que représente la traque d’un individu dans l’immensité de l’outback. Chaque heure qui passe, comme le soulignait lui-même le commissaire Oreldman, ne fait qu’alourdir l’inquiétude.